Власть долга

Оли припомнил, как один за другим падали со стрелами в спинах разбойники на заднем дворе заморского дома, как ловко юные гвардейцы рассыпались по двору и добивали противников, и невольно кивнул. Молодец Йолташ, и ребята молодцы! Здорово у них получается самострелами орудовать!

– Чисто, чисто… – размышляя, протянул Остах. – Вот что, Барат. Дуй-ка ты под землю да чеши к братцу. Пусть он лучших стрелков отберет да будет готовым к рассвету выходить…

– Куда? – вырвалось у Барата.

– А на охоту, – внезапно повеселел Остах и зло осклабился. – Недалече, на улочки подле Старой крепости пойдем. Совсем, сволота, страх потеряли…

– Я тоже!.. – Оли выскочил на крыльцо. – Я тоже на охоту хочу!

– Олтер! – Дядька поднялся со ступеньки. – Негоже наследнику подслушивать…

– И ничего я… Мне тоже нужно учиться – с Империей сражаться! – запальчиво выкрикнул он.

– Отец Глубин, Защита в Ночи, дай мне сил… – Остах пристукнул по деревянному поручню. – Этого не будет, Олтер. Сейчас на улицах такое творится… Мы тут мертвяков полночи к Джуре таскали – на заморский двор умудрились напасть, паскудники. И ночной глава им не указ…

Дядька не отступится – Оли сразу это понял. Друзья уезжают, ребята-гвардейцы с Йолташом в бой идут… А он что?.. Олтер насупился и спустился с крыльца. Пробрался мимо горцев и толкнул калитку.

– Далеко? – раздался позади спокойный голос Остаха.

– В гости схожу, – буркнул Оли. – К Фиддалу.

Все еще сердясь, наследник дошел до соседней калитки и вошел. В окошке мелькнуло лицо слуги, а затем дверь распахнулась. Беленькая Хинда, тявкая и виляя хвостиком, бросилась навстречу Олтеру. Юный горец невольно улыбнулся и потрепал собаку по загривку.

– Получилось? – спросил наследник, опускаясь на предложенный табурет. – Какие новости?

Фиддал потупился. Выглядел друг потерянным, хмурым. Уже спать лег, что ли?

– Ну, я отца попросил… – протянул он. Хинда прыгнула хозяину на колени. – Сходил он к твоему Алвину-колеснику…

Размышляя о клятых десяти золотых для ушлого Малеха, Оли вспомнил о колеснике Алвине, который делал кресла на колесах для столичного госпиталя. Оли помнил рассказ брата, но совсем не имел представления, сколько денег ему должен колесник. Да и должен ли вообще? Может, он уже давным-давно все отдал?

В поисках ответа на свои вопросы Оли обратился к Фиддалу. Братка перед поездкой несколько раз повторил, что все денежные вопросы поможет решить купец Буддал Нест. Ему можно верить. И вот теперь Фиддал принес ответ.

– И еще… – Фиддал спрятал глаза и протянул письмо. Рука его мелко подрагивала.

Да что происходит-то? Оли принял послание и открыл.

«Приветствую тебя, Олтер, сын Рокона, рекса славных гор Дорчариан! Я рад услужить тебе! Алвин-колесник, как и было заведено меж вами, отсылал твою долю Остаху. Однако ныне все поставки прекратились – ибо Арна в смятении, и нужды в товарах колесника более нет. Алвин-колесник смиренно просил напомнить тебе, наследник Олтер, твои слова и уговоры о переезде достойного мастера вместе с семьей и всей мастерской в славные горы Дорчариан. Алвин готов выехать немедля.

А также и я, купец Буддал Нест, твой друг и торговый сотоварищ, смиренно прошу о том же. Некогда ты, наследник, в ответ на мою скромную услугу даровал милость: быть принятым мне и моей семье в славных горах Дорчариан и получить кров и защиту рекса Рокона.

Настали те тяжелые дни, когда я, купец Буддал Нест, молю о защите и крыше над головой.

На том остаюсь верным другом, твой преданный слуга и торговый сотоварищ, Буддал Нест».

Оли с трудом пробрался сквозь велеречивые словеса купца, но понял главное: дела у Буддала совсем плохи. Наследник оторвал глаза от свитка и посмотрел на Фиддала. Тот глянул в ответ и медленно кивнул.

– Отец разорен… – прошептал мальчик и погладил Хинду. – Разом пограбили два каравана: и с горским чаем, и с земляным маслом. А кроме того, и товары с арнского склада утащили. В столице никогда не бывало подобного, а тут…

Голос Фиддала прервался, он шмыгнул носом:

– Поговаривают, сама городская арнская стража и ограбила…

– Слово наследника нерушимо, – твердо ответил Олтер. – Мой отец с радостью примет столь уважаемого человека!

– Теперь вся надежда на Хинду, – криво улыбнулся Фиддал. – Священная собака ксеноса принесет болотным жрецам приплод… За каждого щенка обещали заплатить золотом.

– А у нас в горах теперь дорога к толгувам открылась, через Ветряной мост, – понизив голос, заговорщицки прошептал Оли. – Можно новый торговый путь открывать!

– К толгувам!.. – потрясенно прошептал сын купца и прижал Хинду к груди. – Так это же… Так там же…

Вся печаль мигом слетела с Фиддала.

– Вот-вот, – развеселился Оли, размахивая посланием, и направился к выходу. – Так что дан Дорчариан твоему отцу только обрадуется! Не придется Буддалу без дела сидеть!

Олтер распахнул дверь и увидел вбегающего во дворик Юркхи.

– Привет, ребята! – подпрыгивая от нетерпения, крикнул юный степняк. – Айда завтра с нами в заморский двор?!

Фиддал и Олтер переглянулись.

– Чего мы там не видели? – пробурчал Оли.

– Наложницу мою новую не видели! – выпалил Юркхи, приплясывая на месте.