Власть долга

Во дворе завязалось множество схваток. Темнокожие копейщики с нанесенными на тела белыми росчерками крутились волчком, ловко отражая удары и беспрестанно атакуя. Они резко и точно кололи неприятеля в живот, пах, подрезали ноги, короткими взмахами отводили вражеские выпады. Немало разбойников уже волочили изрезанные ноги, отступали, прижимая локти к бокам. Однако враги постоянно прибывали, и напротив каждого копейщика крутилось по двое-трое врагов.

– И когда они успевают белой краской мазаться? – невпопад заметила Вилея, стиснув подоконный камень и наблюдая за смертоносными охранниками.

– Тионатил-кавай-йя всегда готовы к бою, – спокойно ответила Леа.

Гафр, качнув тесаком, обошел сражающихся по дуге и со спины врубился в ближайших врагов. Те замешкались – и копейщик резкими выпадами осадил их наземь. Гафр не мешкая добил подранков. Воины переглянулись – и бросились к воротам, где уже крутились неприятели.

Поздно! Нападающие откинули запорный брус, ухватились за створки… Черный стражник засадил копье в спину противнику, тот выгнулся, заскреб по дереву и повалился в пыль. Гафр подскочил, припадая на левую ногу, и рубанул второго врага по шее.

Однако снаружи навалились, и ворота распахнулись.

– Йок! – предупредительный крик вспорол ночь, и Гафр с напарником бросились в стороны.

Курши и старый степняк, изготовившиеся напротив входа в дом, метнули дротики. Троих нападающих смело обратно. Здоровенный повар Вуго, прихватив тяжеленную скамью для гостей, раскрутил ее и метнул в набегавшую толпу. Разбойники повалились, Гафр подскочил к ним, замелькал кривой тесак в его руках…

Грозные тионатил-кавай-йя превратились из защитников в беспощадных охотников: они гоняли врагов по двору, подсекали ноги ударами древка, разили наотмашь и кололи, кололи, кололи… Силач Вуго подбежал к распахнутым воротам с занесенной скамьей – но все уже было кончено.

Из дома выметнулась Марика в легкой накидке. Она с тревогой окинула взглядом двор, поймала за локоть проходящего мимо чернокожего стражника, спросила о чем-то… Тот крикнул товарищам.

– Леа, Леа? – поднялось над двором.

Леа перегнулась через окно и негромко ответила. Все тотчас обернулись к ней, а Вилейка помахала рукой. Марика облегченно выдохнула, Гафр, кособочась больше обычного, двинулся к дому, а подтянутый чернокожий защитник, отставив в сторону копье, вдруг разбежался и вспорхнул к самому окну. Он уцепился за подоконный камень и блестящими от радости глазами уставился на Леа. Девушка протянула руку и потрепала защитника по голове. Обрадованный стражник ухватил ладонь Леа, коснулся губами. Оттолкнулся от стены, спрыгнул и бросился к товарищам.

Марика отвернулась от окна, где виднелись Леа и Вилейка, и окинула двор внимательным взглядом. Да уж… Везде валялись бездыханные тела. Если бы мудрая Туомала не приказала восьмерым тионатил-кавай-йя оставить стражу Дождевого храма и отправляться вместе с ней в далекое путешествие – кончилось бы все совсем иначе… Черные охранники появлялись на страже ворот всегда по двое – вот нападающие и подумали, что заморский двор совсем некому защищать.

– Девок небось хотели забрать, – прохрипел Гафр. – На продажу… или самим позабавиться.

– Или и то и другое, – тихо ответила Марика. Она потерла лоб. – Мы уже давно в пути… Не первый год – и никогда раньше я не видела такого безрассудства. Такой наглости! – Она провела рукой перед собой. – А ведь Атриан – столица провинции, не захудалый городишко!

– На рынке гутарят – нынче везде неспокойно. Все наперекосяк пошло, – поскреб щеку Гафр.

Черный копейщик, обходя место битвы, вдруг откинул поверженное тело. Под ним оказался еще один враг. Живой! Он вскочил и тотчас брякнулся на колени, выставив перед собой ладони. Мальчишка был совсем юн: с носа у него текло, губы дрожали. Тионатил-кавай-йя ухватил разбойника за ворот, занес кинжал.

– Постой! – удержала Марика. – Оставь его…

Гафр недоуменно посмотрел на хозяйку. Марика уверенно двинулась вперед. Паренек с залитым горючими слезами лицом с надеждой смотрел на приближающуюся красивую женщину. Стоило ей подойти вплотную, как парень дернулся, подался вперед – но держали его крепко.

– Ночной глава, Рыбак, – негромко произнесла Марика, глядя пленнику прямо в глаза. – Слыхал о таком?

Теперь пришел черед вздрагивать всем телом Гафру. Однако, хвала Матери, на горца никто не смотрел. Все глядели на пленного: тот затрепетал тополиным листом и закивал.

– «Четыре палки», – продолжила Марика. – Знаешь, где это?

Паренек вновь затряс головой как припадочный.

– Ты побежишь сейчас в «Четыре палки» быстрее ветра. Ты найдешь ночного главу, поведаешь ему все. И попросишь его прийти сюда. Скажешь, Марика попросила…

Парня вздернули на ноги. Он косился на распахнутые ворота и дрожал всем телом.

– Но если ты задумаешь сбежать и спрятаться, – Марика склонилась над пленным, – то вот он найдет тебя, духи ему помогут. Он отрежет тебе уши, а потом выдавит глаза.