Власть долга

Гворф обиженно надул губы, и в молчании они отправились в трапезную. Их уже ждали. За длинным столом сидели Гимтар с женой, статной Столхед, носатый ворчливый Вутц и невозмутимый Хоар, отставивший в сторону пастуший посох. Позади Столхед на лавке разлеглась пятнистая горная рысь.

– Ну что там Элам? Показал зубы? – нетерпеливым жестом подзывая гостей, спросил Гимтар.

– Показал, – коротко кивнул Арратой, усаживаясь напротив. Учетчик покосился на запеченный бок барашка и сглотнул слюну. Изысканная беседа с Эттиками под вино с фруктами пробудила нешуточный голод. Сметливый Вутц толкнул блюдо поближе к гостям, а Гимтар плеснул имперцам из кувшина. – Показал, – повторил Арратой, прожевывая кусок душистого мяса. – Сначала ткнул меня носом в потайное побратимство с Мадллом, – Гимтар хмыкнул, и Арратой улыбнулся одними глазами, – а затем поманил прощением и имперским гражданством.

– Силен, – шмыгнул носом Вутц, отхлебывая вино.

Хоар глянул на старого шута и налил себе взвара:

– Денег не сулил?

– Не напрямую. Я пожаловался – мулов у нас мало, вот он и хотел дать…

– А мулов и впрямь не хватает! – взвился инженер, отталкивая тарелку. – Уважаемый танас, уважаемый Вутц! Я уже столько раз просил…

– Да не блажи ты, Аскод, – скривился пайгал. – Послал я уже вниз за животиной… Ну нет в долине столько мулов… На кой столько здесь держать – для тебя всех выгребли…

– Монеты-то взял? – оборвал перепалку Гимтар.

После побега внучки шутки старого пайгала жалили всех без разбору. А уж бесхитростного инженера Вутц любил трепать по малейшему поводу. Впрочем, для дорча от его въедливости был толк: многие челобитчики сторонились несносного старика и искали встречи с танасом, от которого раньше шарахались, точно от огня. Тревожные новости из имперских земель быстрее ветра разносились среди нанятых имперских строителей, и они все чаще поглядывали в сторону дома. Вутц, не будь дураком, понизил им оплату – за наем и первый месяц работникам взялся платить толстосум Элам, а дальнейшие траты возложили на казну Дорчариан. Выборные от строителей заявились к Гимтару, бухнулись в ноги. Просили милости – разрешения перевезти семьи, дать кров. Сами обещались работать от зари до зари за одну лишь еду и защиту для себя да малых деток.

– Какие монеты? Конечно, не брал, – напоказ обиделся Арратой. – Только сунь палец – Элам руку по локоть оттяпает. Сказал ему – деньгами танас заведует.

– Зря, – вздохнул Гимтар. – Монеты лишними не бывают. Ты бы один раз взял… А потом, глядишь, глава Торгового союза и со мной расщедрился…

– Аскод? И ты бы съездил, пощупал бы торговца за вымя, – влез неугомонный Вутц. – Тебе-то он точно не отказал бы…

– Я не мастак играть словами! – вскочил Аскод. Кресло за его спиной брякнуло об пол, но инженер этого даже не заметил. Носатый пайгал пихнул Хоара в бок; в глазах старика плясали злые смешинки. – Не для того я сбежал из академии, прочь от надутых вельмож, в достославные горы, чтобы…

– Мы поняли, Аскод, – мягко прервал Хоар. – Мы поняли…

В дверь осторожно постучали.

– Что там?

В трапезную протиснулся слуга:

– Послание из Новой виллы.

Перед танасом опустился свиток. Гимтар сломал печать и пробежал глазами по ровным строчкам.

– Не иначе имперский Пагот и здесь устраивает свои шуточки, – хмыкнул танас. – К охотнику и олень скачет… Элам завтра пожалует в гости.

– Паук раскидывает свои сети, – нахмурился Хоар. Упоминание за общим столом чужого бога пришлось Главе Хранителей не по сердцу.

– А мы иного и не ждали, – пожал плечами Гимтар. – Пусть резвится под нашим приглядом. Покамест от главы Торгового союза нам один только прибыток. Передай гонцу – мы с радостью примем высокого гостя, – велел поджидающему слуге танас.

– Меня ждет работа, – влез Аскод, так и не подняв кресло. – Из каменоломни наконец доставили камни нужного размера, и…

– Подожди, Аскод, – попросил Гимтар и выложил перед собой пухлую дорогую пергаментную тетрадь весьма потрепанного вида.

Инженер, увидев книжицу, подался вперед и сощурился.

– «Как сберечь Дорчариан и победить Империю», – прочитал он вслух и удивился. – Я перечитал все знаменитые труды в Арнской библиотеке, но никогда не слышал такого удивительного названия… Или сей труд написан еще в Старой Империи?

Руки инженера потянулись к тетради. Глядя на него, горцы невольно грохнули хохотом. Почуяв рукописную мудрость, Аскод вмиг забыл обо всем на свете!

– Эту книгу написал мой брат, Эндир Законник. А его дважды рожденный внук, презрев вежество, немало начеркал меж строк своих заметок… – Гимтар перелистнул страницы, отыскивая разворот, и наконец нашел нужное место. – «Земляное масло дорча не стоит использовать только лишь для одной тайной торговли. Подземный дар Матери Предков нужно обратить во благо Дорчариан. Кораблей для смоления нет у дорча, но светильники…» Дальше все зачеркано, а другой рукой сбоку приписано: «Негасимый огонь!»

– Декурион и вправду подожгли негасимым огнем? – подал голос Хоар.

Гворф и Арратой невольно переглянулись, вспоминая скоротечную битву на стенах Декуриона, и осушили кубки, помянули павших героев.