Власть и общество: избирательные реформы и их восприятие в Великобритании в последней трети XIX века

В заключение остановимся на выводах проделанного исследования. К 1880-м гг. и либеральная, и даже большинство членов консервативной партии пришли к пониманию необходимости дальнейшей демократизации избирательной системы. В это время происходит не только рост городского рабочего движения, на политической арене появляется новый класс – сельскохозяйственные рабочие. Даже наиболее одиозные представители консервативной партии стали ясно сознавать невозможность игнорирования требований рабочих, в том числе предоставления им избирательных прав и расширение своего круга избирателей. Однако в 1870-е гг. депутаты не выражали желания рассматривать сложный вопрос, часть из них испытывали откровенную неприязнь к биллю, другие не хотели поднимать сложный вопрос изменения конституции.

На наш взгляд, внесение билля было обусловлено большей частью не социально-экономическими предпосылками, а желанием либеральной партии, прежде всего ее радикально настроенной части, укрепить свое положение в парламенте и за его стенами, поскольку либерал-радикалы представляли на тот момент довольно шаткое объединение, а с 1870-х гг. вступили фактически в открытое противостояние с вигской аристократией.

Радикалам удалось убедить либеральную партию в необходимости внесения в избирательную программу 1880 г. Пункта о проведении третьей парламентской реформы, и, придя к власти, им было необходимо исполнить обещание. Кроме того, расширение избирательных прав помогло бы восстановить престиж либеральной партии, «подмоченный» неудачами во внешней политике. Будучи опытным политиком, У. Гладстон понимал, что проведение реформы в конце срока пребывания у власти увеличит популярность партии в глазах населения, а кроме того, надеялся, что новые избиратели в благодарность отдадут либералам свои голоса.

На первом этапе прохождения билля основные принципы не встретили бурного сопротивления в палате общин. Следует подчеркнуть, что принципиальных разногласий между партиями не существовало. Консерваторы понимали всю необходимость дальнейших преобразований избирательной системы. Недовольство как большинства тори, так и части вигов вызвало включение в билль неспокойной Ирландии. Другим «камнем преткновения» служил вопрос о перераспределении парламентских округов, который правительство решило не рассматривать на предстоящей сессии. Поэтому, с одной стороны, они выступали за внесение и дальнейшее принятие билля о справедливом перераспределении мест; с другой – торийская верхушка в связи с шатким положением либерального правительства, прежде всего неудачами во внешней политике, вынашивала планы о том, чтобы добиться роспуска правительства, а затем, придя к власти, самим провести билль о правах, как это было в 1867 г.

Обращаясь к предложению о распространении избирательных прав на женскую часть Соединенного Королевства, справедливым представляется следующее заключение: основное сопротивление было оказано либеральной партией. Данный факт можно объяснить тем, что с принятием поправки нельзя было бы даже лелеять надежды, что консервативная по своей сути палата лордов пропустит билль о расширении избирательных прав. Таким образом, мечты суфражисток на обретение избирательных прав не оправдались.

Последующее отклонение билля в палате лордов из-за нежелания либеральной партии рассматривать билль о перераспределении вызвало массовые демонстрации, организованные в большинстве случаев радикально настроенной частью либеральной партии. На митингах неоднократно поднимался вопрос о реформировании и даже отмене верхней палаты парламента. Выступления приняли столь угрожающие масштабы, что королева Виктория решила вмешаться в конфликт и попытаться урегулировать его. Анализ деятельности королевы Виктории позволяет констатировать: несмотря на то что соглашательские настроения были как с той, так и с другой стороны, именно ее участие привело к скорейшему разрешению конфликта. Обратим внимание, именно королева Виктория ввела в британскую политическую практику принцип ведения переговоров в неформальной обстановке. В итоге на нескольких конфиденциальных встречах партийных лидеров были решены основные вопросы по биллю о перераспределении мест, разделявшие партии. Также заметим, что проект, предложенный маркизом Солсбери, оказался куда более радикальным, чем план Гладстона. А последующие выборы в парламент, проведенные в 1885 и 1886 гг., наглядно показали, что система «один округ – один депутат», предложенная Солсбери, исправно работала на консерваторов.

Необходимо подчеркнуть, билль был принят сравнительно быстро благодаря позиции противостоящих партий, в основе которой лежали взаимные уступки и компромисс. Продвижение к реформе осуществлялось путем отказа сторон от крайних требований. Безусловно, учитывалась и такая влиятельная сила, как общественное мнение.