Власть и страсть

В отеле, к еще большему неудовольствию Барроуза, главный зал, освещенный большими и красивыми электрическими люстрами, создавал феерию. Огромные мраморные колонны с различными инкрустациями приглашали посетить рестораны и кафе, сигарный бар, библиотеку, многочисленные залы для деловых встреч и праздничных балов, японский сад с большим фонтаном и скульптурой слона посередине, и, наконец, воспользоваться услугами прачечной и парикмахерской отеля. В комнатах текла из водопровода холодная и горячая вода. Барроуз отшвырнул в сторону брошюру отеля, где описывалось, что здание имеет свою мини-электростанцию и его строительство обошлось в двадцать миллионов марок. Добил же депутата Вестминстера вид из окна — отель располагался неподалеку от британского посольства.

Поздно вечером к Артуру в номер его проведать зашел Реймонд.

— Как тебе отель? Мы одни из первых гостей — его недавно открыл сам кайзер.

— М-да… Вижу… Германия идет вперед семимильными шагами… А мы слабеем и отстаем…

— Как сказать. Наш военный корабль «Дредноут» отправил всех в нокаут — так что пока мы впереди!

— Почитай брошюру отеля — ты поймешь, что немцы наступают нам на пятки. А этот таинственный дирижабль над Нантом?

— М-да… Над этим мы все работаем — выяснить, что за программа у Германии по строительству воздушных судов военного назначения.

Артур непроизвольно зевнул. Он был уставшим.

— Ну ладно, отец, отдыхай, — сказал Реймонд.

На самом деле Реймонд хотел убедиться, что отец не будет его звать и беспокоить. Выйдя из его комнаты, он направился в номер к мадам Сейнт-Клэр. Осторожно постучавшись, он вошел в ее апартаменты.

— Хотел убедиться, дорогая, что у тебя все в порядке? — спросил Реймонд. В поезде он успел близко познакомиться с ней.

— И только?

— А что, если скажу, что поездка в поезде меня не столько утомила, сколько воспалила мою страсть, красотка!

— Тебе обойдется в два раза дороже, чем моим другим клиентам.

— Почему? Я хочу обычного удовольствия, без плеток и прочей ерунды.

— Вот поэтому и дорого. Во-вторых, ты нарушаешь профессиональный этикет — мы здесь все на работе, не так ли? А за это полагается штраф, мой милый.

— М-да, штраф так штраф…

Через несколько дней к Реймонду и Артуру Барроузу наведался Клайв Мердок с папкой. Они сидели в номере у Артура, подальше от посторонних глаз. Артур стал внимательно рассматривать первые несколько фотографий, но потом с отвращением бросил их в сторону.

— Это ужасно! Конечно, мы должны всем этим воспользоваться, но все это ужасно… ужасно…

— Значит, вам моя работа понравилась, — подытожил Клайв Мердок.

— Как вам все это удалось сделать? — спросил Артур. — Они не боялись вас? Они были не против вашего присутствия?

— Ну, некоторые фотографии я сделал без их ведома. Камера была расположена вдали, но и качество снимков не ахти. Вот, например, это фото, где вы видите генерала и графа Дитриха фон Хюльсен-Хеслера в юбке балерины. А рядом Мольтке.

— Вот так он щеголял перед публикой?

— Перед близкими друзьями. Они дурачились… Так что несколько фотографий я сделал вполне открыто. Мадам Сейнт-Клэр и мсье Антон постарались — они устроили такое представление, что завели всех. Вы знаете, аристократия в Европе думает, что она имеет иммунитет — они люди высшего класса… И поэтому могут делать, что хотят…

— Что вы имеете против аристократов? Это основа общества… — парировал Артур. Рассмотрение выходок некоторых представителей окружения кайзера в таком обобщающем ракурсе не понравилось Артуру Барроузу — члену британского аристократического общества.

— Не буду спорить, — сказал Мердок. — Я свое дело сделал. А как этим вы воспользуйтесь — это уже сугубо ваше дело.

— То, что все эти содомиты собрались вокруг кайзера как раз-таки, говорит об обратном. О подрыве аристократии со стороны случайных людей, находящихся под тлетворным влиянием некоторых веяний сегодняшнего мира с его культом вседозволенности. Это результат ослабления аристократии!

— Вам лучше знать.

Артур успокоился и посмотрел на Реймонда.

— Теперь мне надо попросить встречу с Хольштейном, не так ли?

— Да. Материал у нас хороший.

— Хорошо. Я благодарю вас, Мердок. Вы получите нужное вознаграждение — об этом позаботится Реймонд.

— Всегда готов оказать любые услуги…

— Любые услуги? — переспросил Артур. — Еще что-то вы умеете делать?

— Пресса начинает обладать все большим и большим влиянием. А ее визуальная составляющаяся приобретает еще большее значение.

— Я не совсем доволен влиянием прессы… Но речь сейчас немного о другом. Вы затронули очень важную тему для Британии.

— Я работаю с британской прессой тоже, несмотря на некоторые проблемы, которые я имел в Австралии. Но мне доступны некоторые механизмы…

— Не буду тянуть время — меня интересует Бальфур — лидер моей партии. В свете некоторых слухов о его, мягко говоря, странных предпочтениях, меня интересует материал, подобный… Ну, если даже не визуальный, но определенные надежные источники, которые могли бы мы использовать. Одних слухов недостаточно…

Мердок посмотрел на Реймонда и сказал: — Можно покопаться. Мне нужен небольшой аванс…