Власть шпаги

Несмотря на вынужденно свободное от вахт время, моряки холька, однако же, не бездельничали. Растянули на берегу паруса для просушки, ремонтировали мачты, очищали от водорослей и налипших ракушек борта — да было чем заняться! У хорошего капитана матросы без дела не сидят… как и солдатушки у бравого капрала. Лень да безделие приводят к хаосу в головах, появляются там всякие нехорошие, недобрые мысли, всякие рассуждения, на тему того, а не мало ли жалованья платит нам хозяин? Так вот, для того, чтоб подобных дурацких мыслей не возникало, и нужен постоянный — пусть даже монотонный и не особо нужный — труд.

Дожидаясь ватагу, Бутурлин прижался к берегу, встал под плакучими ивами неприметненько да смотрел, как моряки холька занимаются своим делами. Все пока шло спокойно и гладко… но вот вахтенный, вернее — марсовый, юнга, что-то углядел, заорал во всю мочь.

— Там какие-то люди, господин капитан! Их много… идут сюда!

— Команда — к бою! — не раздумывая, отдал приказ купец.

Однако поторопился. Не успели матросы занять места по авральному расписанию, как юнга снова завопил:

— С ними Ганс, герр капитан! Да, да, Ганс Кренке, наш Ганс! Он вернулся!

— Ага-а… — старик хозяин довольно потер руки. — Похоже, Ганс все же нанял артель. Ну, наконец-то!

На берегу, наконец, показалась ватага. Завидев корабль, артельщики замедлили шаг, немец же, Ганс опрометью бросился к судну. Подбежал, поклонился хозяину, подскочил с докладом…

— Работные люди, говоришь? Гут, гут, — искоса поглядывая на мужиков, капитан покусал тонкие губы. — Они знают цену?

— Я сказал, что с вами…

— Молодец, Ганс. Славно! Пусть приходят договариваться, да.

О чем уж они там договорились, Бутурлин уже не слышал. Завидев позади огромную неслышную тень, он повернулся в лодке… и обомлел! Мимо него, во всей своей красе, ловя полными парусами ветер, курсом крутой бейдевинд прошла — пронеслась! — до боли знакомая шнява! Ну, конечно же — «Святой Александр». И без особых повреждений, по крайней мере, все мачты, такелаж и бушприт — были целы.

— Эй, эй! — поднявшись в лодке, Никита Петрович закричал, замахал руками… Куда там! Никто его не заметил, не посмотрел даже — корсары были заняты куда более важным делом! Атаковали все тот же многострадальный хольк, уже разок атакованный! И атаковали, надо сказать, красиво. Жаль, лоцман не все видел — не удержавшись на поднятой волне, выпал из лодки в воду!

Взяв часть парусов на рифы, судно сменило галс, повернувшись к неподвижному хольку боком… Грозно рыкнули пушки! Просвистев над рекой, ядра упали рядом с гигантом, подняв целую тучу пенных, сверкающих на солнце брызг.

Вся команда — те, кто были в этот момент на судне — гроздьями повалила прочь, на берег. Все правильно, севшее на мель судно — отличная мишень. Впрочем, с борта «Святого Александра» особо-то больше не палили.

Просто отогнали противников в лес, да, вполне удовлетворившись тем, причалили — ткнулись борт о борт с хольком.

Забравшись обратно в лодку, мокрый, как морская крыса, Бутурлин хмыкнул и покачал головой, завидев, как слаженно действует абордажная команда Петруши Волка. Часть людей, вооруженных мушкетами, шкипер отправил прикрывать левый — ближайший к берегу — борт «Красы морей». Точнее сказать — не давать укрывшемуся в лесочке противнику высунуть и носа!

Тем временем остальная часть команды шнявы работала грузчиками, перегружая еще остававшиеся на борту холька товары в трюм своего собственного корабля. Таким образом, незадачливое купеческое судно грабили уже по второму разу. И, надо сказать, долго не возились — быстро причалили, взяли, отошли, лавируя галсами… Впрочем, можно было и просто по течению…

— Убрать паруса! — донеслась команда.

Тут-то Никита Петрович, наконец, опомнился, схватился за весло, выгребая на середину протоки… Лоцмана тут же заметили, кто-то даже прицелился из мушкета…

— Я это! — что есть мочи закричал Бутурлин. — Эгей, эй!

Ну, слава богу — узнали.

— Никита Петрович? — свесился с кормы верзила Петруша Волк. — Ты ли? Эй вы там… спустить штормтрап!

* * *

Оказавшись наконец в капитанской каюте, Никита Петрович выкушал чарку рома и, блаженно вытянув ноги, приготовился часок-другой соснуть… Однако не тут-то было!

— Курсом зюйд-зюйд-вест торговое судно, господин капитан! — заглянув в каюту, гаркнул вахтенный.

Ну, правильно, раз уж на корабле есть капитан — ему и докладывают.

— Что за судно? Шкипер… Петруша где?

— У штурвала, господин капитан. Ждет вас, господин капитан. Вы должны решить, господин ка…

— Да хватит уже! Иду. Бегу же!

Молниеносно натянув ботфорты, Никита Петрович выскочил на палубу и быстро поднялся на корму — «на мостик».

— Курс зюйд-зюйд-вест, — передав штурвал вахтенному, доложил Петруша Волк. — Похоже, купец. Слишком уж толстый корпус. Вот… извольте взглянуть…

Приложив к правому глазу окуляр подзорной трубы, лоцман увидел невдалеке, в пяти кабельтовых, идущее параллельным курсом грузное трехмачтовое судно под синим, с золотым крестом, шведским флагом.