Властелин Хаоса

Все внимание Эгвейн было приковано к проехавшей по улице кавалькаде. И заинтересовал ее не десяток расчищавших путь солдат в зеленых плащах, а ехавшие в окружении воинского эскорта пять или шесть женщин. Она видела только их спины в легких светло-коричневых накидках, но и этого было достаточно. Эгвейн не могла оторвать глаз от вышитой на дорожных льняных накидках белой эмблемы. Белое Пламя Тар Валона! Белые стежки, образовывавшие круг, в который этот символ был заключен, на накидках Белых сестер почти не выделялись на фоне ткани, но мельком ей удалось разглядеть из-за спин солдат также зеленый и красный цвета. Красный! Пять или шесть Айз Седай ехали по направлению к королевскому дворцу, туда, где над уступчатой башней, рядом с одним из Рандовых темно-красных знамен с древним символом Айз Седай, развевалась копия Драконова стяга. Рядом с тем самым, который именовали стягом ал’Тора, а то и айильским знаменем и еще доброй дюжиной разных имен.

Проталкиваясь сквозь толпу, Эгвейн последовала за всадниками, но потом, пройдя всего два десятка шагов, остановилась. Айз Седай, среди которых есть по меньшей мере одна Красная сестра, – не иначе как это давно ожидаемое посольство из Башни. То, которое, как писала Элайда, должно сопроводить Ранда в Тар Валон. Гонец, скакавший во весь опор, доставил это письмо всего два месяца назад, так что посольство, по-видимому, в пути не мешкало.

Они не должны добраться до Ранда. Правда, он, возможно, уже исчез из города. Эгвейн подозревала, что он каким-то образом освоил древнее умение Перемещаться, хотя не могла понять, как это ему удалось. Но в конце концов, найдут они Ранда или нет, ее, Эгвейн, эти Айз Седай найти не должны. Потому как, ежели ее поймают, ничего хорошего Эгвейн не ждет – в лучшем случае ее, как принятую, оказавшуюся почему-то за пределами Башни без присмотра со стороны какой-нибудь полноправной сестры, просто отвезут обратно. А что будет в худшем, если Элайда в самом деле за ней охотится… О таком и задумываться не хочется. В Тар Валон, а значит, к Элайде они отволокут ее в любом случае – ведь о том, чтобы оказать сопротивление пяти, а то и шести сестрам, даже и думать нечего.

Бросив последний взгляд на удаляющихся Айз Седай, Эгвейн подобрала юбки и припустила бегом, лавируя между прохожими и лошадьми, повозками и портшезами. Вслед ей неслась отборная брань возниц и носильщиков. Наконец девушка выбежала за высокие ворота, и жаркий ветер пахнул ей в лицо. Суховей, которому здесь не мешали здания и стены, поднимал в воздух целые тучи пыли. Эгвейн закашлялась, но ходу не сбавила и продолжала бежать, пока не добралась до низких палаток Хранительниц Мудрости.

К ее немалому удивлению, возле палатки Эмис под присмотром гай’шайн стояла ухоженная, с лоснящейся шерстью серая кобыла. Нырнув под полог, Эгвейн обнаружила и ее хозяйку – Берелейн попивала чай в обществе Эмис, Бэйр и Сорилеи. Облаченная в белое женщина, по имени Родера, стояла на коленях, смиренно ожидая, когда ей прикажут снова наполнить чашки.

– В городе Айз Седай, – с ходу выпалила Эгвейн, – они направляются к Солнечному дворцу. Должно быть, это посольство Элайды к Ранду.

Берелейн поднялась, неохотно, но, как с неудовольствием вынуждена была признать Эгвейн, грациозно. Да и ее наряд для верховой езды выглядел достаточно скромно. У Берелейн хватало ума не разъезжать под палящим солнцем в своих вызывающих платьях. Поднялись и остальные.

– Очевидно, мне следует вернуться во дворец, – вздохнула Первенствующая. – Одному Свету ведомо, что они подумают, если никто их не встретит. Эмис, будь добра, передай Руарку, чтобы он нашел меня.

Эмис кивнула.

– Не стоит так уж полагаться на Руарка, девочка, – заметила Сорилея. – Ранд ал’Тор поручил править Кайриэном тебе. А вожди кланов, они, знаешь, какие: протяни им палец, так и всю руку отхватят.

– Это верно, – подтвердила Эмис. – Руарк – прохлада моего сердца, но Сорилея права.

– Он напоминает мне отца, – отозвалась Берелейн, доставая из-за пояса и натягивая изящные перчатки. – Порой чересчур. – На мгновение по лицу ее пробежало облачко печали. – Но его советы очень полезны. И он, как никто другой, умеет в нужный момент напускать на себя грозный вид. Под его взглядом Айз Седай и та поежится.

Эмис рассмеялась гортанным смехом:

– Да, он производит впечатление. Я его поищу и пошлю к тебе.

Она легко коснулась губами лба и обеих щек Берелейн.

Эгвейн вытаращила глаза – так мать могла бы расцеловать дочь или сына. Что за отношения сложились между Хранительницами и Берелейн? И ведь не спросишь – подобный вопрос был бы позором и для них, и для самой Эгвейн. И для Берелейн, даже если она о том и не узнала бы, а Эгвейн нисколько не хотела доставлять неприятности Берелейн.

Когда Первенствующая уже повернулась, намереваясь выйти, Эгвейн коснулась ее руки.

– С ними нужно держаться настороже, – сказала она. – Они и так-то не друзья Ранду, а любое опрометчивое слово может превратить их в открытых врагов.