Властелин Хаоса

Хорошо еще хоть Том с Джуилином порой весь день ехали с ним рядом – если только Илэйн не призывала их к себе. Ему назло, в этом можно было не сомневаться. Но нередко им удавалось вырваться на волю и вечерком с удовольствием распить с Мэтом и Налесином кружечку-другую эля в какой-нибудь таверне или на постоялом дворе. Общие залы в них были простые, обычные для таких заведений в сельской местности, – с кирпичными стенами, тихие и спокойные, где полосатая кошка была развлечением и на столы подавала сама хозяйка, каковой неизменно оказывалась женщина с такими бедрами, что тот, кому вздумалось бы ее ущипнуть, рисковал сломать себе палец. Говорили в основном об Эбу Дар. Оказалось, что Том, отроду там не бывавший, знал об этом городе довольно много. Налесин охотно снова и снова рассказывал о своем единственном посещении, упирая главным образом на поединки, которые он видел, и на лошадиные бега. Джуилин тоже кое-что слышал от бывалых людей, причем некоторым его рассказам Мэт отказывался верить, покуда их не подтверждали и Налесин с Томом. В Эбу Дар мужчины сражались на поединках из-за женщин, а женщины – из-за мужчин, причем приз – так там называли того или ту, из-за кого возникала ссора, – доставался победителю. Безо всяких с его или ее стороны возражений. Заключая брак, мужчина вручал своей избраннице кинжал, а вместе с ним и право убить мужа, если он вызовет ее неудовольствие. Ни больше ни меньше! Такого рода убийство – если не доказан иной мотив – там не считалось за преступление. В Эбу Дар мужчины вообще ходили вокруг женщин на цыпочках и с вымученной улыбкой сносили от них все, за что друг другу мигом перерезали бы глотку. Илэйн в этом городе наверняка понравится. Как, впрочем, и Найнив.

В разговорах всплывала и другая тема. Мэт представить себе не мог, почему Найнив и Илэйн недовольны Вандене и Аделис, как бы они ни пытались это скрыть. Найнив, по-видимому, ограничивалась тем, что бросала сердитые взгляды да бурчала что-то еле слышно. Илэйн бровей не хмурила, не ворчала, но она то и дело пыталась взять главенство на себя, словно уже стала королевой и командует в своем Андоре. Сколько бы лет ни прятались за этими свойственными Айз Седай лицами, Вандене и Аделис явно годились молодым женщинам в матери, если не в бабушки. Мэт нисколько бы не удивился, узнай он, что те давно были Айз Седай, когда Найнив и Илэйн на свет появились. Даже Тому не удалось прояснить, в чем причина таких натянутых отношений, а уж он-то, похоже, много в чем разбирался, даром что простой менестрель. Никаких мягких увещеваний Тома Илэйн слушать не пожелала – огрызнулась, нагрубила и твердила одно: он ничего не понимает и не поймет. Однако Вандене и Аделис, судя по всему, относились к происходящему более чем терпимо. Аделис, казалось, зачастую даже не обращала внимания на то, что Илэйн отдает распоряжения, и обе они, и Вандене и Аделис, когда замечали этот факт, воспринимали его с удивлением.

– «Ну что ж, дитя, коли ты так хочешь, мы не против», – повторил Джуилин слова Вандене, рассказывая за кружкой эля об одном таком случае. – И что ты думаешь, Мэт? У Илэйн в глазах разыгралась снежная буря, а Найнив так заскрежетала зубами, что я испугался, как бы они не повыпадали. А ведь лишь несколько дней назад обе они были всего-навсего принятыми.

Они сидели в обеденном зале постоялого двора, носившего название «Брачный кинжал». Ванин, Гарнан и прочие солдаты сидели за соседними столами, на скамьях вперемежку с местными жителями. Здешние мужчины были в длинных и ярких – впору Лудильщикам – безрукавках, по большей части на голое тело; женщины красовались в светлых тонов платьях с глубокими узкими вырезами, подолы с одной стороны были приподняты сборками до колена, открывая столь яркие нижние юбки, что рядом с ними бледно выглядели и жилеты мужчин. Многие из местных мужчин, а женщины, все как одна, носили серьги в виде больших, похожих на обручи колец, и на руках у них вспыхивали на солнце цветными стеклами по три-четыре перстня. У всех – и у мужчин, и у женщин – за пояс были заткнуты длинные кривые кинжалы, и все, мрачно поглядывая на чужеземцев, поглаживали рукояти. В «Брачном кинжале» остановились и два купеческих обоза из Амадиции, но купцы прятались по своим комнатам, и даже еду им подавали туда, а их возчики не отлучались от подвод. Илэйн, Найнив и прочие женщины тоже находились наверху.

– Женщины… они другие. Не такие, как мы, – со смехом сказал Налесин вроде бы в ответ Джуилину, хотя слова его явно предназначались для Мэта. Обычно Налесин держался с простонародьем непринужденно, но Джуилин был простолюдином из Тира. Видимо, для Налесина это имело значение. – У крестьян в Тире есть поговорка: «Айз Седай – это десять женщин под одной шкурой». Они порой выказывают немало сообразительности, эти самые крестьяне. Сгори моя душа, если не так.

– Во всяком случае, ничего, скажем так, страшного они пока еще не натворили, – заметил Том, – хоть мне и стало не по себе, когда Илэйн случайно обмолвилась о том, что сделала Бергитте своим первым Стражем.