Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Когда я учился в Хитанской академии, в Эррене вышел закон, запрещавший намеренные контакты с темными сущностями. Вышел он, собственно, из-за моих горе-однокурсников, – Грег почесал щетину, неловко задев локтем мое плечо. А может, и ловко. Извиняться не стал. – Получив незачет от строгого Мюблиума, они решили доказать ему, что достойны отличной оценки. И под самый парад Звездносвода призвали сущность с той стороны… Приручить надеялись, представляете?

– Вас это забавляет? – удивленно протянула я.

Видит Варх, у нас в пансионе были совсем другие развлечения! Не такие травмо- и взрывоопасные. И хаотических тварей у нас по комнатам, слава Имире, не бегало, вгоняя воспитанниц в священный ужас.

– Сейчас да. Я до сих пор удивляюсь, что все остались живы, и даже академия устояла, – хмыкнул Грег, теперь уже совершенно точно намеренно толкая меня плечом. – Только Айк, мальчишка, вызвавший морок, впал на пять лет в магический сон. Еле добудились. Найджел, что стоял рядом, получил дырку в резерве. Еле заштопали. По древнейшему алтарю мира пошла трещина, курс «Темных практик» запретили, Мюблиум уволился и уехал преподавать в какую-то глушь… Ах, да, ту тварь все-таки умудрились изловить.

Теперь он определенно смеялся. Но не самодовольно, а скорее горько. Удивляясь безрассудству своих товарищей и совсем немножко ностальгируя по юношескому легкомыслию.

– Один талантливый парень с курса, мой давний приятель, уговорил морок отправиться домой. Но проклятый Рэдхэйвен всегда был в особых отношениях с тьмой, на него не стоит равняться.

– А вы там были? – я покосилась на чародея.

Больно искренне он ухмылялся, словно не с чужих слов знал историю.

– Как и все, я валялся в обмороке, Софи. Прибежал вместе с дежурными магами тушить пожар и ловить сущность. Очнулся, правда, чуть раньше прочих, так что застал кое-какую занятную картину… Но это уже не моя тайна, мисс Эштон, – загадочно пробормотал Кольт. – Ваша «постель» отвратительна, вы ведь в курсе? На этой соломе и гхарры бы…

Не договорив, Грег поднялся и прошлепал на свое королевское ложе. Под прикрытием темноты показала ему язык, но он, уж само собой, не заметил. Растянулся с блаженным выдохом на шкуре, прохрипел что-то непристойно счастливое… Гад.

Глава 7

Я отряхнулась от соломы и попыталась улыбнуться новому дню. Еще одному утру, случившемуся в Вархом забытом мире. Собрала волосы гребнем, подтянула к себе голую пятку и нашла на ней тонкий розовый заживший рубец. Пощупала красивое пятнистое яйцо, из которого никто не спешил вылупляться. И выбралась на свет.

Кольт снова отправился в поселение, искать приключений на неинтересные мне части тела. Я же, ободренная хорошим самочувствием, занялась делами. Собрала хворост, принесла свежей воды, ополоснула овощи, из которых намеревалась готовить обед. Даже выбила пыль из варховой шкуры, такой желанной и такой запретной. Должна же я тоже приносить пользу нашей маленькой стае?

После обеда снова спустилась к реке и, пока Грегори не вернулся, залезла в воду прямо в сорочке. Единственный плюс адского пекла – одежда даже на теле высыхала моментально.

Плавать я любила, но наличие в ледяной воде гигантской креветки (возможно, вымышленной, но оттого не менее страшной) до сих пор меня останавливало. И все-таки я сделала пару гребков вперед, а, почувствовав, что дно подо мной исчезло, продолжила плыть дальше. Без особого труда я достигла противоположного берега и вылезла погреться.

Растения тут были другие, не те, что с нашей стороны. Почти от самой кромки воды начинался густой лес, вместо песка берег усыпали мелкие черные камешки. В кустах напротив почудилось шевеление, и я благоразумно отступила к реке.

– Я же говорил… Фьёлла! – с присвистом выдохнули из-за ствола слева.

– Да какая она фьёлла, Догон? Порченная, как и все, – из-за первого куста вылезла рыжая макушка. По моей сорочке, прилипшей к телу, плотоядно проехались два огненно-желтых глаза. Имира Сиятельная!

– Стой! Нас только двое. Мы не станем делиться! – с гортанным рыком проорал в мою спину второй, которого я разглядеть не успела. И сильно о том не жалела.

Вместо вежливого расшаркивания я бросилась в ледяную воду и отчаянно погребла к своему берегу. Варх Всемогущий, пошли мне навстречу красного огнедышащего!

С кем эти двое не станут делиться и чем именно, меня волновало в последнюю очередь. Хватало слов Грега о том, что встреча с местными не сулит мне ничего приятного. Я лучше в пасть к креветке добровольно пойду, чем вернусь к этим двоим, улюлюкающим мне вслед.

За спиной слышался плеск и звуки мощных гребков. Маньяки пустились в погоню. Но я уже выбралась на свой берег и полезла вверх по склону. Кошмар! Вархов кошмар, от которого никак нельзя проснуться!

Заметалась возле пещеры, всхлипнула и бросилась в сторону, в лысый лесок, в котором вчера умудрилась поранить ногу. Дыхание едва не останавливалось от ужаса. В глазах мутнело, размывая окружающие деревья. Это что, слезы? Они-то сейчас к чему?