Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Я не склонен заводить домашних животных во временных местах обитания, – бубнил Кольт по дороге домой. – И не во временных тоже! Одной случайной каффы с меня более чем достаточно… Как ваша нога?

– Хорошо, – призналась честно, хотя наступала на пятку еще с опаской. Но боль почти не чувствовалась, и шла я самостоятельно.

Гизель – я решила, что это имя вполне подойдет бесполому яйцу, – я определила в «гнездо» из старой, свернутой колечком ночнушки. Кольт недовольно поморщился, но глаза больше не закатывал. Решил, видно, что мне не помешает компания, пока он исследует местные партэли.

А к вечеру мы и вовсе перестали замечать не подававшего признаков жизни постояльца.

– Ну что, Софи… Рассказать вам продолжение сказки? – после ужина спросил Кольт, взбивая в воздухе вархову шкуру. Дразнился и даже этого не скрывал. Гад.

– Мне от ваших сказок потом хуже спится, сир Кольт, – проворчала, укладываясь на соломе лицом в потолок. – Но мне интересно узнать про исследования вашего отца. И про сирру Терезу. Вы сказали, она была там, в старом имении, когда… Когда что?

Глава 6

– Когда погибла моя мать, Софи, – выдохнул Грег в темноту и замолчал.

Надолго. Так, что я уже и не рассчитывала услышать продолжение и просто растерянно потирала браслет с инициалом «К». Клодетт – так ее звали. Тот факт, что мать Грегори тоже погибла при трагических обстоятельствах, было непросто переварить.

– Отец изучал темную материю, рвущуюся к нам с изнанки. И однажды совершил открытие… Которое лучше было не совершать, – Кольт тяжело выдохнул и поерзал на шкуре. Похоже, как и я, он смотрел в потолок. – Йозеф Стерв приблизился к разгадке, потому я и выкупил его исследовательский центр – в надежде притормозить прогресс. Некоторых тем лучше не касаться, Софи. Никогда.

– Что за открытие?

– Что исчадия мрака, которых мы сейчас уничтожаем или отправляем обратно на ту сторону, могут быть очень полезны. Что энергию тьмы можно преобразовать и присвоить, если подобрать правильный переходник. Не конфликтующий. К магии каждого мира надо искать свой ключик, тогда весь негатив может впитать промежуточное звено… С неизвестными для себя последствиями.

– Что произошло с сиррой Кольт? – решилась на вопрос, не очень понимая про переходники и звенья.

– Мы с друзьями как раз приехали на каникулы. Отец, несмотря на всю свою увлеченность, обычно работу на дом не брал, только теоретические выкладки. Но тут был особый случай…

Я повернулась на бок, пытаясь разглядеть в темноте силуэт чародея. Но безуспешно: мрак обнимал нас со всех сторон.

– В Анжарской провинции разрывы случаются часто. Порой по несколько штук в неделю, а то и дважды за ночь. Такие уж места, – его спокойный негромкий голос разлетался по пещерке, отражаясь от каменных стен. – В тот день материю порвало недалеко от дома, на фермерском поле, где мы с товарищами упражнялись в ментальных чарах. Заставляли друг друга делать всякие глупости. Словом, дурачились. Я, естественно, всегда побеждал.

Я криво улыбнулась: уж само собой, Грегори даже в юности был впереди всех! И как друзья его прямо там, на поле, не прикопали или в разрыв не закинули?

– Я так увлекся попытками заставить Эша станцевать анжарскую польку, что последним заметил разрыв. Словом, Софи… дальнейшие события я помню плохо, – покаялся Грег и тоже повернулся на бок.

До его шкуры расстояние было приличное, но все равно возникло ощущение, что мы лежим на одной кровати напротив друг друга. Просто очень широкой. Странное, одним словом, ощущение. Смущающе интимное.

– Мы поспешили убраться до прилета маггвардии. Как-никак, использовать фермерские плантации как полигон запрещено.

– Когда вас волновали правила… – пробубнила в кулак и сложила ладошки под головой.

Гхаррова солома колола ухо, но я не поддавалась на провокации.

– Эш и Даррен помогли мне добраться домой. Смутно помню обрывки. Как мать и тетка хлопотали надо мной, как друзья сбивчиво объясняли случившееся… Как отец увидел кого-то в окне, в темноте сада. И его глаза загорелись жаждой эксперимента.

– Из разрыва кто-то успел выбраться, да? – уточнила шепотом.

– Создание мрака, дитя изнанки… Довольно крупное, если верить Эшфорду. Друзья, хоть и не были сильно одарены, не струсили и увязались следом за отцом в сад. Они хотели помочь уничтожить вторгшегося монстра, но папа задумал его пленить. Он был одержим идеей извлечь из исчадия тьмы энергию.

Я уже рассказывал, что отца волновал вопрос усиления магов за счет других существ. Он полагал, что некоторые хаотические создания, вроде низших демонов Керракта или порождений Тьмы, могут даровать силу. При условии, что мы, жители Эррена, научимся ее извлекать, накапливать и преобразовывать под себя.

Это решило бы вопрос слабо одаренных магов, уравняло бы их возможности с остальными… Словом, затея выглядела благородной. До поры до времени.