Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Эти желтые глаза… Жуткие глаза! Они так смотрели. Сколько в них было неутоленного голода, странного, животного. Незнакомого. Невыносимая тоска, пустота в зрачках… Жажда, но не еды, не воды и не женского тела. Тогда чего?

Как давно эти двое за мной наблюдали, решая, фьёлла я или так себе, порченная? И только ли двое их было или обманули? Я юркнула в густые кусты, отчаянно молясь, чтобы внутри не нашлось других клыкастых обитателей.

– Чи-и-истая… Где ты, фьёлла? – позвал тот рыжий на знакомом эшерском наречии, озираясь по сторонам.

Он стоял у пещеры – коренастый, крепкий. Чуть ниже Грега, но, пожалуй, шире.

Я размазала ладонями грязь, в которую успела вляпаться, я мысленно проскулила, что не такая уж и чистая. Что с меня взять? Но столько благоговения было в его голосе, словно прочие девицы в поселении принципиально не мылись. А я вот, к несчастью, даже цветами пахла.

Второй – высокий, темный, длинноволосый – обошел скалу и вернулся с другой стороны. Покрутил головой и махнул рукой в сторону леса. Моего леса!

Он двинулся прямиком ко мне. Словно шел на магический маячок, звеневший на все лады и оповещавший о моем присутствии в конкретно этих кустах!

Рыжий вернулся к склону и спустился на берег. Но минутой позже я увидела, что он поднялся с другой стороны и вошел в тот же лес, только чуть дальше. Гады! Они словно охотились на дичь, загоняя ту в ловушку. И добычей была я.

Шаги раздались совсем рядом, и я зажмурилась и закусила губы до боли. Ни звука. Только бы не разреветься!

Это все перебор. Огромный вархов перебор для заурядной простачки из Тарлина.

У левого уха шаркнуло пару раз и затихло. Мужик остановился. Ждал. Так, как будто знал, что я сижу тут, у самых его ног, и с аппетитом впитывал мой страх. Мое отчаяние, такое плотное, что ощущалось вязким дрожащим комом, распирающим грудную клетку.

– Фьёлла… – задумчиво протянул местный маг на певучем эшерском диалекте и погладил ладонью куст. – Ты будешь моей первой. Я давно тебя жду.

В глазах потемнело. Слишком давно не дышала и, кажется, была близка к потере чувств. С другого бока послышались еще шаги, и мужик, недовольно сопя, пошел навстречу рыжему товарищу.

– В очередь. Я первый. Я не привык дели…

Остаток фразы поглотил странный булькающий звук. Беседу никто продолжать не спешил, и я все-таки судорожно вдохнула. Раз до сих пор не бухнулась в обморок, значит, уже не упаду. И на спасительную бессознательную черноту можно не рассчитывать.

На плече сомкнулась пятерня, выбив из груди жалобный стон. Меня резко выдернули из куста на свет и развернули к мужчине. К зеленым глазам. Не желтым.

– Грег?.. – с ошеломленным облегчением выдохнула в его подбородок.

– В дом. Быстро. Сидите тихо, Софи. Я вернусь, – Грегори стиснул зубы и подтолкнул меня к краю леса.

Уговаривать не пришлось. Припустила так шустро, как даже в детстве не бегала. Только у самой пещеры обернулась и нашла глазами темный силуэт Кольта, хищно движущийся по редкому лесу. В его руке металлом сверкал ритуальный кинжал.

Я почти час просидела без движения. Оцепеневшая, одеревеневшая. Замотавшись в шаль, сжимая горящую палку и изредка меняя ее на новую.

– Успел? – тихо спросил Кольт, пошатнувшись в проеме. – Софи? Я – успел?

Я коротко кивнула, шмыгнула носом, отбросила палку обратно в костер и опустила мокрые глаза. Кошмар закончился, но терзало чувство, что страшное еще впереди.

– Вы сами-то целы? – я все-таки подняла на него лицо. Ну и что, что заплаканное. Любой бы разревелся в похожей ситуации.

– Жить буду, – фыркнул Кольт, и в теле резко распрямилась сжатая пружина, подбросив меня с соломы ему навстречу.

– Вас ранили? Куда? – нервно затараторила, осматривая его фигуру, по важному поводу упакованную в рубашку и пиджак. – Показывайте немедленно!

Вечно он раздет, когда не надо. И одет тоже, когда не надо. Невозможный мужчина. Чувство, что все делает назло. Но, может, мне просто кажется.

– Прекращайте тарахтеть, как сломанный маг-вояжер, – прохрипел он, пробираясь внутрь пещеры и устало присаживаясь к огню. – Сказал же: царапина.

– Этот рыжий вас ранил, да? – я стащила с него пиджак, под которым обнаружился красный рукав рубашки. Еще утром он был белым. Я схватилась за свою голову, судорожно стянув волосы у затылка. Кошмар! – А вы его? А первого?

– Софи…

– Я не тарахчу. Я спрашиваю, – взволнованно ухватила его за шею и развернула лицом к себе.

– Не задавайте вопросы, на которые не хотите знать ответов, – пробубнил Кольт, раздраженно вырывая из моих пальцев свою шею.

– Чего они хотели от меня?

– Вам в красках описать?

– Без красок, – проворчала, подавая ему кувшин с водой. Кольт жадно к нему припал и выпил почти половину.

– А сами не догадаетесь? – от его кривой улыбки горчило сожалением. – Того же, мисс Эштон, чего хотят все, отчаявшиеся заполнить пустоту внутри себя…

– Они хотели заполнить ее мной? Эту свою пустоту? – недоуменно тряхнула головой.

Неужели все-таки местные сжирают девиц на завтрак?

– Кто бы не хотел? – глубокомысленно заявил Кольт, рассеянным взглядом уткнувшись в мои губы. – Ты очень чистая, Софи… И теплая… Когда не ледышка…