Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– А вы тогда не ерзайте, как домашняя каффа, требующая ласки, – строго попросил Грегори. – Если, конечно, планируете покинуть эту шкуру в ближайшие полчаса… Я уже не так паршиво себя чувствую, как вчера.

Гад! Живой, что радует. Но еще минута беседы в таком ключе, и будет прикопанным под кустом с розовыми шишками. Вне зависимости от подаваемых признаков жизни.

– Я планирую покинуть ее немедленно, – прошептала, выпутываясь из всего, что меня так приятно опутывало. Со всех сторон это оказывалось Грегори Кольтом.

Боги Эррена, ну за что вы меня наказали этим невозможным мужчиной?

Я переползла на свою солому и смущенно замоталась в шаль. Представляю, как ярко алели мои щеки в красно-рыжих рассветных лучах!

Кольт поднялся, оглядел меня с головы до голых пяток, подхватил пустой кувшин и вышел на солнце. Вернулся спустя пять минут – с водой, чистый, мокрый и посвежевший.

Кружевную повязку он с себя снял, следы запекшейся крови смыл, и я без труда смогла разглядеть тонкий шрам. На варховом Грегори Кольте и впрямь все заживало, как на молодом гхарре!

Хорошенько рассмотрев рану, я теперь украдкой следила за перемещениями по пещере неодетого тела. Прикрывшись тенью ресниц, очерчивала взглядом широкую спину, крепкие плечи, две ямочки на пояснице над брюками, чуть приспущенными на бедрах.

Рассматривала гладкую загорелую кожу, еще не обсохшую от капель. И руки, увитые венами. Те самые, что прижимали меня к себе ночью так упрямо, будто я была самым ценным сокровищем обоих миров. Не какой-то там «фьёллой», вызывающей буйное помешательство у местных, а настоящим. Значимым.

В этих лапах оказалось приятно. Надежно и нестрашно. Стыдно признавать (и слава Варху, что он потерял способность читать мои мысли!), но мне не хотелось, чтобы Кольт ослабил ночью хватку. Чтобы вдруг разомкнул руки, подарив возможность выпутаться и перебраться на свою постель. И он, будто угадав мое странное желание, держал крепко до самого утра.

– Те люди вчера… Это были маги, да? – подала голос, с силой протирая лицо ладонями. Прогоняя из головы всякие глупости.

– Слабые и почти пустые. Я легко с ними справился.

– Как именно справились?

– Вам нужны подробности? – сосредоточенно уточнил Кольт.

Я резко мотнула головой. Обойдусь.

– Вас не было почти час, – напомнила Грегори.

– Беспокоились?

– Да. И, как выяснилось, не зря.

– Второй пытался уйти в поселение, Софи. Пришлось догонять, – он оперся спиной о стену и вытерся остатками моей сорочки. – Мы прячемся тут не просто так.

– Я не ходила за реку… Честно! – принялась виновато оправдываться. – Я только доплыла до другого берега и все…

Я помнила, что он запрещал ходить в поселение. И никогда бы туда не пошла. Было ужасно думать, что я сама навлекла на нас беду. Но я ведь просто купалась?

– Вас никто не обвинял, мисс Эштон, – Кольт почесал подбородок, с интересом поглядывая на мои голые коленки.

Я подгребла к себе мятый сарафан, который вчера так и не надела. Бегала по лесу в едва обсохшей шелковой сорочке.

– Их было только двое, Софи?

– Двое, – кивнула уверенно. – Тот высокий сказал рыжему: «Я же говорил: фьёлла». Словно он привел друга на меня поглазеть. Как на диковинную зверюшку!

– Значит, давно следил. И понял, кто вы…

– И кто я?

– «Фьёлла», – буркнул Грег, ничего толком не объяснив. – Он не рискнул напасть в одиночку, но жадность помешала ему взять больше людей… Он не из тех, кто делится. Нам с вами повезло.

На коже оседало странное тепло этого утра. Но дело было не в погоде и не в яркой красной звезде. Скорее, в том, что мы с Кольтом в кои-то веки не развлекались пикировками и не шипели друг на друга. И я все еще ощущала его невозможный, невыносимый жар.

– Куда вы?! – всполошилась, увидев, как он натягивает пиджак на голое тело. То самое. Жаркое, да.

– Надо раздобыть новую рубашку. И поторопить Хольцера с ответом, – Кольт повел плечом и наградил меня озадаченным взглядом. – Нам нельзя задерживаться здесь дольше, мисс Эштон. Магов начнут искать, в лес пойдет половина деревни и…

Не договорив, Грегори вышел на залитую красным светом площадку перед пещерой.

«И все они захотят заполнить вами свою пустоту», – мысленно договорила за Кольта.

***

За весь день я к реке так и не спустилась. Решила, что не так плохо побыть немножко грязной, раз уж местные помешаны на чистоте. Сидела на соломе, грызла подсохший ломоть хлеба и косилась на мягкую шкуру. Перенервничала.

Видит Варх, найдя черную рану на Кольте, я испугалась даже больше, чем когда длинноволосый маньяк подошел к кустам. Каким-то непостижимым образом этот гад – анжарский, редкостный – умудрился стать мне небезразличен.

Вчера, проснувшись посреди ночи и ощутив лопатками все тот же дикий, ненормальный жар, я затряслась, как вояжер, вылетевший на разбитую брусчатку. Ужасала уже одна мысль, что ранение окажется страшнее, чем он полагал. И к утру я могу оказаться в гордом одиночестве в чужом, незнакомом мире.