Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Огнедышащий! Дракон! Нюхает! Мои пятки!

Хорошо хоть, те были мытыми и пахли цветами. Или, напротив, плохо. Чистая, свежая, ароматная… Осталось только поджарить – и готово. Вдруг он тоже вархов поклонник раскаленных пяточек? Они бы с Грегом нашли общий язык на почве странных нездоровых предпочтений.

– Дракон уверен, говорю, что вы придетесь ему по вкусу, – пояснил гад и ободряющее похлопал меня по голой лопатке. Когда понеслась к пещере, шаль слетела с плеч на песок. И теперь по ней топтался трехтонный «малыш».

Громкий свист прорезал плотный раскаленный воздух, и я испуганно вжалась носом в пропахшего Кольтом Кольта. Это логично, конечно, что чародей пах, как и его шкура. Сам собой.

За спиной захлопали крылья. Земля вздрогнула, когда неподъемная туша оттолкнулась от нее и тяжело поднялась в воздух.

– Ушел? – прохрипела чужим голосом.

Я никак не могла перестать жмуриться. Дурная привычка – искать спасение от кошмаров в обманчивой темноте.

– Дайте проверить… хмм… – задумчиво протянул гад. Поскреб пальцами мою лопатку, выводя затейливый узор. Выдохнул жарко в ухо…

– Ушел, – догадалась по тишине вокруг и отпихнула от себя мужчину. Точнее, себя от него: веса во мне было не в пример меньше. Откашлялась в попытке обрести свой привычный голос. – Вы уже выспались, сир Кольт? А вам… кхм… разве не пора уходить? Погода замечательная, партэли, фьёры и культурные заведения ждут…

Я нервно тараторила, озираясь по сторонам. «Малыш» улетел, но кто знает, не захочет ли вернуться снова? В компании со всем семейством, начиная с дракона-мамы и дракона-папы. Вдруг невинные простачки в голубых сарафанах все-таки входят в рацион красных огнедышащих и даже считаются в их кругу редкими деликатесами?

Покусала пересохшие губы. Ладно, да, каюсь: мне не хотелось, чтобы Грегори уходил. Не сегодня, не сейчас. Но в том, что он это сделает, я не сомневалась ни секунды. А Лисса всегда говорит, что лучше срывать прилипшую к израненной коже повязку быстро и резко, пока ты еще управляешь ситуацией. А не дожидаться, пока та сама отвалится, причинив боль, когда ты к ней не готов.

Хотя моя влюбленная в женатого хирурга подруга только другим советы давать горазда… Свою «повязку» она до сих пор не сорвала. Может, и пыталась не раз, но все время что-то шло не так. И наутро Алисса снова оказывалась намертво перемотана веревками с кучей сложных морских узлов.

– Побуду сегодня с вами, – угрожающе осклабился Кольт. – Вы не против?

Зелень в колдовских глазах подозрительно заискрилась, замерцала неведомыми мыслями. Я недоуменно наморщила лоб: он что же, соскучился по моему обществу? Видит Варх, я не большой специалист по «культурным программам» и едва ли смогу составить конкуренцию местным заведениям.

Осмотрелась растерянно, требуя поддержки от лысоватого леса, обглоданного драконом кустика и красной штуковины над головой. Подняла мятую шаль с песка, набросила на плечи. Прикрыла ажурной тканью лопатки, все еще ощущавшие кожей теплый узор, нарисованный варховым пальцем.

– Побудьте, – «разрешила» мужчине. – Пляж общий. Как и лес. И пещера тоже.

– Как великодушно! – профыркал гад, увлекая меня за локоть в сторону леса. Общего.

– А вы увиделись вчера с тем фьёром?

– Да, Софи.

Немногословно. Я решила для себя, что это дурной знак, и поежилась под шалью.

– Я со всем разберусь, только дайте время, – уклончивый ответ лишь подтвердил мою догадку.

Все плохо. Очень. Просто Кольт не желает в очередной раз наблюдать мою истерику, вот и дозирует неприятную информацию.

– «Зажиточный» маг не хочет ваши записи?

– Мои знания дают власть, силу и деньги, мисс Эштон. Этого хотят все, – Кольт облокотился на ствол покосившегося дерева на лесной опушке и воздел глаза к кроваво-красной звезде, заливавшей траву и песок розоватым светом. – Хольцер и без того негласный хозяин этих земель, но… я знаю эту породу. Им всегда надо больше. И самого лучшего. Самого качественного.

– Тогда в чем дело? Ведь вы лучший. В смысле… маг. Эррена. И знания у вас самые качественные.

Я встала напротив мужчины. Алое утреннее небо не было мне интересно: я смотрела на Грегори.

Никогда всерьез не задумывалась, что стоит за словосочетанием «сильнейший маг Эррена». Сколько в это звание впиталось знаний и сил, власти и ответственности. И теперь пытливо всматривалась в линию варховых плеч, словно где-то там, в этих величавых изгибах, хранился ответ.

– Я слишком многого у него прошу, – пояснил Кольт и стукнулся затылком о кору. – И Хольцер решает, стоят ли мои знания его магических затрат.

– Многого просите? – я потерла висок. От жары начиналась привычная мигрень. – Но вы сами сказали, что портал на Саци несложен и…

– Мисс Эштон, нам мало просто открыть портал, – перебил Кольт и опустил голову. Пощурился, поморгал, давая глазам время отвыкнуть от слепящего красного сияния. – Фьёр должен выплести крепкий защитный кокон, чтобы обеспечить вашу безопасность при перемещении. Меня на второй раз сейчас не хватит. А мы ведь не хотим, чтобы ваша хорошенькая головка оторвалась от тела, и они прилетели на Саци по отдельности?