Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Вы невозможны… Невыносимы! – с разгона заявила Кольту, ползком забираясь на склон.

Гад, довольный, стоял на груде камней и глядел вдаль. И платья моего при нем не было.

– Что-то не так, мисс Эштон? – поднял брови чародей, оглядывая мою облепленную песком ночнушку. Это хоть как-то прикрывало влажную ткань разной степени прозрачности.

– Где моя одежда, Грегори? – раздувая ноздри, смело крикнула в лицо этому гхарру.

Сейчас ему следовало меня бояться, а не наоборот. Женщина, доведенная до отчаяния, непредсказуема и опасна.

– Может, дракон принял ваше платье за лакомство? Такое душистое, – задумчиво предположил гад, с сожалением разглядывая повсеместно налипший на меня песок. – Вам бы снова искупаться, Софи…

– Не дождетесь, Грег! – отходя за лысый кустик, прикрикнула на мужчину. – Ведете себя, как мальчишка…

– Может, я и есть мальчишка? Где-то очень глубоко внутри, – Кольт задрал голову и почесал щетину, покорившую подбородок и теперь отвоевывавшую себе шею. – Ваше платье нуждается в починке, Софи.

Я обреченно прикрыла глаза, не представляя, как продолжать беседу. Выдохнула рвано. «Платье». Он украл у меня не только платье! Там еще и гордость, и чувство собственного достоинства где-то валялись на песочке. С пропажей нижнего белья я их тоже не обнаружила.

– Я взял на себя смелость принести вам новое. Скроенное по местной моде, чтобы не выделялись, если нам все же придется пойти в поселение, – проворчал гад, прожигая варховым взглядом ветки.

Вполне успешно прожигая! Мне вот тоже показалось, что куст между нами куда-то исчез. Как и моя сорочка.

– Отвернитесь.

Песочек быстро высыхал на палящем солнце и осыпался с ночнушки, обнажая мокрую меня во всей красе.

– Не дождетесь, мисс Эштон. Новая одежда в пещере. Пещера – там, – он указал на знакомую мне гору, пробежка до которой заняла бы секунд пять. Га-а-а-ад.

И я побежала, приминая босыми пятками траву. А что оставалось? Понеслась вприпрыжку, проклиная на все лады липнущий к ногам подол.

И столько мальчишеского озорства было в провожающем меня взгляде, что вся злость куда-то пропала. Невозможный мужчина!

На соломе лежал сарафан из легкой струящейся ткани нежно-голубого цвета. Такого воздушного, словно в небесный оттенок добавили взбитых сливок или настоящих облаков. И… да, он был почти прозрачным. Грег в своем репертуаре!

Что самое ужасное, я снова не смогла на него толком разозлиться. Если надеть платье на сорочку, выйдет не так уж плохо. И жару в нем переносить будет легче, чем в моем, из слишком плотного материала.

Помимо сарафана на соломе лежали и другие вещи. Шелковая сорочка на тонких лямках, белая пушистая шаль на плечи и… Боги Эррена! И комплект нижнего белья. Кружевного. Не самого откровенного из существующего, конечно… И не факт, что именно такое носят в партэлях, но…

– Прошу прощения, Софи, если вещи не соответствуют вашему вкусу, – Кольт заслонил собой свет, льющийся в пещеру снаружи, и я стыдливо прикрылась сарафаном. – Я не знаток местных мод и выбирал глазами.

– Вы с кого все это сняли? – хрипло прошептала, сглатывая самые дурные сомнения.

Не хотелось думать, что где-то ходит одурманенная Кольтом девушка. Без сарафана. Без сорочки. Без шали. И без белья. Он ведь «выбирал глазами»!

– С манекена, мисс Эштон, – гад равнодушно пожал плечами, все глубже вгоняя меня в краску. – В поселении всего один нормальный магазин, и сегодня там впервые не было очереди.

Это ведь совершенно неправильно, что опекун моего жениха разглядывал манекены, выбирая для меня кружевное белье и шелковую сорочку. В любом из миров неправильно!

– Я не… Не ждала вас так рано, – пялясь на белые кружева, сипела я.

Понимала уже, что отказаться не смогу. Это не шкура для комфорта, а вещи первой необходимости. Жир с платья так и не отстирался, а ночнушка от ползания по склонам порвалась в двух местах.

– Мне еще нужно уйти, Софи. Заскочил передать вам вещи, – сдержанно объяснил Кольт. – На случай, если что-то пойдет не так.

– Уйти? – я скользнула плечом по стене, облокотилась на камень.

– Мне тоже жаль, что не застану примерку, – подмигнул гад. Кожа со щек уже облезала от пытки румянцем. – Вернусь поздно. Мне удалось выяснить расписание фьёра. По вечерам он бывает в одном заведении для местной… эмм… «культурной публики». Там поют, танцуют, едят и ведут деловые беседы. Сегодня мы с ним наконец встретимся и обговорим… нюансы.

– Ааа?.. – я повела плечом, не решаясь задать вопрос.

Не то чтобы я хотела именно с Кольтом пойти в какое-нибудь «заведение для культурной публики». Просто сидеть в четырех каменных стенах (на самом деле, тут была всего одна, зато со всех сторон) надоело, как гхарру прошлогоднее сено. До оскомины.

– Вам туда нельзя, мисс Эштон, – напомнил Грег и, попрощавшись взглядом с моей рваной пропесоченной ночнушкой, вышел из пещеры.

Глава 5

Вечерние звуки незнакомого мира наполняли пещеру. Басистое стрекотание жуков-переростков, заигрывающее посвистывание птиц, далекое уханье, шум крыльев… Очень крупных крыльев, расправляющихся над лесом в густой темноте.