Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Наутро, разлепив глаза на своем колючем стогу сена, я застала ужасающе-неожиданную картину. Кольт никуда не ушел. Маг сладко дрых, лежа на спине, раскинув руки в стороны и явно намереваясь захватить мир.

Меня он вчера уже «захватил». Так что на месте мира я бы забеспокоилась.

Хлебнув из кувшина «молока», я замоталась в шаль, схватила гребень и выползла на свет. К гхаррам этого… гхарра!

В такую рань я никогда не выбиралась из пещеры и была приятно удивлена утренней прохладой. Прошлепала босыми ногами к кустику, обсыпанному розовыми плодами. Пригляделась коварно к их колючкам… В целом, должно быть ощутимо, если спрятать несколько игольчатых шариков под шкуру. Не одной же мне вертеться ночами, как анжарский змей в жаровне?

Я потянула ветку на себя, но кустик отпрянул. Не сам, конечно: кто-то потянул его с другой стороны. Я машинально оторвала фрукт и сделала три шага назад. И еще десять. Кто бы ни претендовал на диковинные плоды, я готова была их ему уступить.

Фыркающие звуки загнали сердце в пятки. Там оно и осталось, решив не подавать признаков жизни, когда из листвы вынырнула драконья морда, покрытая красными костяными наростами. Продемонстрировала мощные челюсти и клацнула острыми зубами. Имира Сиятельная…

Позади куста расправились два огромных красных крыла. Дракон оттолкнулся от земли, сделал пару ленивых взмахов и приземлился прямо передо мной. Из черных ноздрей повалил пар, стоило зверю увидеть фрукт в моей руке. И я обреченно догадалась: огнедышащий.

Кинула ему дурацкую «шишку», прощаясь с жизнью. Может, хоть немного аппетит перебьет? Желтые глаза хищно мигнули. Изо рта вырвалось пламя, опалило розовую кожуру до самой косточки. Довольно фыркнув, зверь наклонился к «орешку» и расколол зубами. Так он жареные предпочитает… Ммм, ясно.

– Может, так и правда вкуснее – я не пробовала, – растерянно согласилась с драконом, смотревшим на меня с тем же голодным выражением, с каким ранее на орех.

Доказывать, что я совершенно не в его вкусе, было поздно. Так что я просто развернулась и с паническим воплем понеслась обратно в пещеру. Перебор! Все в этом варховом мире один большой перебор!

– Стойте! – попытался пресечь мое бегство пробудившийся Кольт.

Он встал на пути, широко раскинув руки. Словно приглашал в свои объятия. Без долгих раздумий я влепилась в него с разбега. И в ужасе посмотрела на мужчину. Да он совсем спятил, раз стоит неподвижно в поле зрения огнедышащего дракона. Надо убегать! В реку, в лес, в поселение… Хоть куда-то!

– Там… Там дракон, – шепотом просветила Грега, хотя не заметить огромных красных крыльев за моей спиной он не мог.

– Я вижу, – тоже шепотом сообщил он, позволяя прижиматься к своей надежной груди всем, чем я смогла дотянуться. И сейчас мне неважно было, что Кольт снова не надел рубашку.

– Он хотел меня съесть, – призналась доверительно, вплавляясь щекой в его загорелую, разгоряченную после сна кожу.

– И это я тоже видел, – довольно кивнул Грег. И нет, он не шутил.

Зеленые глаза сверкнули озорным огоньком. Гада забавлял мой перепуганный вид!

– Вы смотрели? И не вмешались? – поперхнулась возмущенно. Но все-таки шепотом.

– Очень интересно было, сожрет или нет, – вкрадчиво поведал мерзавец, приобнимая меня за плечи. – Вспомнил, как вы однажды обмолвились…

– Замолчите! – шикнула на чародея.

Боковое зрение упрямо цеплялось за красное пятно, вальяжно прогуливавшееся мимо нас. Может, все-таки не съест?

– Надеюсь, вы убедились, Софи, что в жизни возможно всякое, – пробормотал Грегори, с опаской поглядывая туда же. – Даже то, что вы категорически не готовы признать…

– Вы с ним сговорились, да? – сощурилась с подозрением. – Чтобы меня проучить?

– Варх с вами, мисс Эштон! У нас с драконом разные весовые категории, – ухмыльнулся Кольт.

– И вы готовы были отдать меня на съедение? Только бы подтвердить свою теорию?

– Красные растительноядные, только выглядят страшно. Вы помешали его трапезе, оборвали его любимый кустик… – улыбнулся в мое ухо гад. Который, уж всяко, сегодня будет ночевать на колючках, если после дракона хоть что-то останется!

Горячее драконье дыхание ошпарило пятки – наш краснокрылый сосед подошел ближе и изъявил желание познакомиться. Я тихонько заскулила, содрогнулась всем телом. В полной мере не только осознала, но и прочувствовала творящийся кошмар: дракон сопел и тыкался мордой в мои щиколотки!

– Не дергайтесь, Софи. Напугаете малыша, – Кольт стер испарину с моего виска. Дунул, пощекотав ветерком взмокшую кожу. Гад.

– М-малыша?

Он серьезно? Или снова напекло?

– Конечно. Этот экземпляр не крупнее хеккара, – издевательский шепот Грега умудрялся успокаивать и бесить одновременно. – Сбежал от мамаши, чтобы полакомиться косточками. А тут вы, мисс Эштон, вся такая…

– Какая? – сглотнула нервно и обессиленно вмялась лбом в его подмышку. Потом будет очень стыдно. Очень.

– Аппетитная, – я не видела его ухмылку – слышала. – Уверен, вы во много раз слаще варховых косточек.

– А?

В глазах темнело от ужаса, и я едва собиралась с мыслями. Мелкими твердыми камешками они бились в сознание и тут же отлетали от равнодушной стены.