Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Вчера таким же молчаливым образом на моей соломе появился кулек с сушеными ягодами. Сладкими, с дразнящей кислинкой, буквально тающими на языке. И все сегодняшнее утро я ими лакомилась, вычесывая колтуны из измученных волос.

Пару раз, втайне от Грега, я после обеда укладывалась на его шкуру. Вдыхала с нее знакомый мужской запах, внушающий странное чувство защищенности. Дремала, добирая часы спокойного сна, которых была лишена ночью.

Пробуждаясь, чувствовала себя преступницей, нарушившей правила. Героиней сказки о легкомысленной девочке, что забрела в густой Аквелукский лес и устроилась поспать в пещере семейства вирр. Ох, что было, когда они ее обнаружили…

Сегодня, доев ягоды, я отхлебнула из кувшина «молоко», брезгливо поморщилась и спустилась к реке. Рано или поздно этим нужно было заняться, а я все откладывала. Но мы в варховом мире уже неделю. Мое платье пропиталось грязью, потом, дымом, жиром… Да чем только ни пропиталось, одним словом. И запасного у меня нет.

Так что, убедившись, что ни Грег, ни дракон, ни гигантская креветка за мной не подсматривают, я стянула с себя платье и белье, оставив на теле только тонкую ночнушку. Зашла в воду, поежилась – холодно! – и, вооружившись душистым «мылом», принялась за стирку.

Зуб на зуб не попадал, кожа покрылась мурашками, голову пекло красной звездой… Но я продолжала усердно тереть. Не могу я с Кольтом находиться под одной крышей, когда пахну вот этим вот всем!

Грег же после недельной беготни по лесам и партэлям умудрялся источать приятный аромат. Его шкура пропиталась запахами старого парфюма и разгоряченной кожи. И совсем немного мужским потом. К стыду моему, непротивным. Я однажды даже поймала себя на том, что в полусне вожу носом по меху, пытаясь получше уловить все эти невозможные нотки. Кошмар.

Ополоснув ткань от пыли, соломы и пены, я развесила вещи сушиться на раскаленном камне. Сама же вернулась в воду и намылила сорочку прямо на себе. Сомнительный способ стирки, но остаться совсем без покрова было стыдно. Вдруг гигантская креветка все-таки наблюдает за мной из глубины? Ох она и смеется, наверное.

Волосы тоже намылила и, бросив скользкий брусок на берег, с головой погрузилась под воду. Осмелела или поглупела – кто ж знает? Но это меня позабавило. Вынырнула, улыбнулась своему отражению. Своей внезапной смелости. Вот глупышка!

Подивившись себе, нырнула еще несколько раз, тщательно прополаскивая ночнушку и волосы и распространяя по реке клубы пены. Бррр! Ну и холод!

– Дикая жизнь вам к лицу, – рассмеялись за моей спиной, заставив все тело напрячься струной. – Будто даже загорели…

Варх меня прибери! Кольт вернулся раньше!

И ведь я чувствовала. Чувствовала! Кожей ловила на себе внимательный взгляд, что скользил по затылку, по мокрым плечам, облепленным сорочкой. По пояснице, в которую бились небольшие волны: глубоко заходить я побоялась.

Пять последних минут ощущала, как кто-то наблюдает за моим купанием. Но все-таки надеялась, что то был дракон. Или креветка. Ан нет – все тот же гад. Анжарский, редкостный.

– Что вы тут делаете? – поперхнулась, пытаясь обернуться к нему одной головой, без туловища. И рискуя свернуть себе шею.

– Вернулся раньше и пошел вас искать. Решил было, что вас сожрал красный огнедышащий…

– Уходите!

– Это общий пляж, мисс Эштон. И вы не в праве командовать, – серьезно напомнил мне Грег, и я скорчила недовольную гримасу. Сам он командовал только так! – Вы не будете возражать, если я тоже искупаюсь? Невозможная жара.

– Буду! – вскрикнула в панике, отмечая на его лице кривую ухмылку. Гад!

– Как знаете, Софи, – хмыкнул он и пошел к отвесному склону, отделявшему берег от нашей пещеры.

Видела краем глаза, как Грегори поднимается, сжимая в руках объемный сверток. И только сейчас заподозрила подвох. Как-то легко он согласился уйти, нет?

Мучимая ужасающими догадками, я выбралась на берег. И почти не удивилась, не обнаружив на камне ни своего выстиранного платья, ни белья. Все мое имущество теперь заключалось в тонкой мокрой сорочке, намертво облепившей тело, и скользком кусочке мыла. Га-а-ад… Ну какой же гад!

А ведь Кольт давал мне шанс. Согласись я потерпеть его присутствие в реке, могла бы выбраться на берег раньше Грега. И вместе с одеждой спрятаться в пещере, пока он знакомится с гигантской креветкой.

И если бы они решили подраться, я, видит Варх, болела бы за креветку!

Высоко в небе маячила черная тень. Дракон. Уверена, он тоже надо мной посмеивался. Нос защипало обидой. Хотелось разреветься: нет во мне больше стойкости! Этот мир любого свернет в гхарров рог и выжмет досуха.

Мало того, что меня занесло Варх знает куда… Так еще в компании самого несносного мужчины Эррена… В земли, где жуткие чешуйчатые ящеры на бреющем полете гнут макушки деревьев… Перебор! В книгах, что любила почитывать Лисса, драконы выглядели куда романтичнее. А тут были обычными монстрами с когтями, хорошим аппетитом и дурными манерами.

Я терпела, сколько могла. Всю неделю делала вид, что не планирую сойти с ума. Но остаться без белья в чужом и не в лучшем смысле обитаемом мире?!