Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Для себя, конечно, удобнее. Обхватил за талию и усадил поближе, так, что мое бедро уперлось в его согнутое колено. Голос Кольта раздавался со стороны второго бедра. Туда же утыкался и его локоть.

– Я… пойду к себе, – заявила дрогнувшим шепотом.

– Пойдете. Позже. Вы ведь хотели узнать о записях моего отца и секретных разработках моей семьи? – вкрадчиво уточнил гад, распаляя мое любопытство.

Я поерзала на шкуре между варховым коленом и локтем, чувствуя себя пойманной в капкан. Выдохнула воздух тонкой струйкой, пытаясь успокоиться. Взвесила «за» и «против», напомнила себе про доверие и выживание… Ладно, наверное, я могу попробовать. Доверять этому мужчине.

– Давайте сюда вашу сказку, – пробормотала согласно, сидя рядом с Кольтом застывшей статуей, готовой взорваться от напряжения.

– Магия… – начал он хрипло, неспешно. Настойчиво потянул меня за плечо, заставляя слегка откинуться и использовать его живот на манер спинки дивана. Струны мышц по всему моему телу натянулись и угрожающе зазвенели. – Да расслабьтесь вы уже наконец, мисс Эштон! Невинные простачки не входят в мой рацион!

– Магия, – напомнила мужчине, не готовая обсуждать его «вкусы».

– Магия миров нашего веера не тождественна. И при столкновении нередко случается… конфликт, – выдохнул Кольт как-то уж совсем тяжко. – Попытка совместить несовместимое плохо кончается. Всегда. Обморок при тесном общении с существом изнанки – меньшая неприятность, Софи.

– Вы хотите сказать, что разрывы случаются из-за столкновения разных магических энергий? – догадалась я. – И все эти жертвы… От контактов с исчадиями мрака…

– Несовместимая магия. Настолько разная, что при соприкосновении… Ба-бах! – он резко дернул меня на себя, завалив на теплую грудь. Совершенно неодетую грудь. Голую! Я испуганно вскрикнула и села обратно. Гад! – Но если найти преобразователь… Этакую призму-переходник… Что-то, что пропустит через себя «неправильную» магию и адаптирует ее под чародея…

– Это и искал ваш отец, да?

– Он исследовал вопросы извлечения, преобразования и накопления энергии. В теории, – добавил поспешно Кольт. – Кстати, эта проблема стояла и перед этим мирком, где магия особенно грязна, тяжела и неохотно втекает в человеческое тело. Местные нашли способ наполнять резерв, извлекая энергию из пространства, но… Вам бы он не понравился, Софи. Я уже говорил.

Его пальцы пробежались по позвонкам на моей спине. Погладили плотную ткань платья и пересчитали пуговицы. Я дернулась испуганно. Какого гхарра?!

Мы на сказки договаривались, а не на… вот это вот все. Хотела встать, но вторая лапа тут же схватила мой локоть, не давая сбежать со шкуры.

– Тише, мисс Эштон, – он ковырнул верхнюю пуговицу и выудил из петельки. – Вы не умеете просить о помощи, но это не значит, что она вам не нужна.

– Вы говорили про способ… и местных… и… – я дернула плечами, сбрасывая его руку по своей лопатки.

Гад анжарский, редкостный, умело заболтал свою жертву!

– Про способ я вам расскажу, если останетесь на этой шкуре до утра, – сдержанно ответил Кольт. Таким серьезным голосом, будто и не шутил вовсе. – Покажу даже. С вашего, разумеется, одобрения, Софи. Это… в ваших интересах.

– Издеваетесь?

Не знаю, как там магия разных миров, но мы с ним точно были несовместимы. Даже общий язык найти получалось с трудом. И при каждом контакте случался форменный «Ба-бах»!

– Нет, – строго выдал Грегори, и я рассмеялась. Нервно. Точно шутит! Или голову напекло. – Ах да, вы ведь меня ненавидите… Но разве собственная безопасность не важнее глупых принципов и этой вашей болезненной порядочности?

Я раздосадованно покосилась на черное пятно, что должно было быть его головой. Не ненавижу, но это совершенно ничего не меняет. И к вопросу совместной ночевки на шкуре не относится.

– Ладно, мисс Эштон. Вы снова правы: я шучу, – фыркнул Кольт в потолок и с шумным выдохом откинулся на спину, избавляя меня от раздражающе тесного общения со своей персоной. – Закругляемся, Софи. Идите к себе.

– Но вы недорассказали…

– На сегодня достаточно страшных сказок, – проворчал Грегори, быстрым, небрежным движением расстегнув еще пару пуговиц на моем платье. – Идите спать. И пошустрее, пока я не передумал.

***

Солома, пусть и старательно взбитая, но уже ничуть не мягкая, жестоко впивалась в бок. Казалось, я лежу на тысяче острых зубочисток, и стоит шевельнуться, как некоторые из них с азартом вонзаются в кожу через платье. Я провертелась всю ночь на этом пыточном ложе под мелодичный храп вархового «инвестора», толком не сомкнув глаз.

Наутро болело все. Решительно все, даже совесть. Оттого, что в какие-то моменты беспокойной ночи я начинала задумываться о шкуре. И о Кольте. О тепле, надежности, мягкости и уюте… Не Грега, конечно, а его ложа. И теперь было стыдно: я чуть не поступилась своими принципами ради комфорта!

Кольт стоял на солнце, подставляя могучие плечи розово-красным лучам и любуясь радугой. Увидев меня, отшатнулся. И осенил себя ритуальным знамением.