Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Он был немногословен. За весь день произнес не больше десятка фраз. Если и отвечал, то отрывисто и сухо. И мне от этой его отстраненности и погруженности в тягостные размышления становилось не по себе.

Нет, конечно, он не должен был меня развлекать и часами успокаивать, мол, вот-вот, и он решит все проблемы. И, вероятно, он все еще винил меня за то, что невольно растранжирила его неприлично большой резерв.

– Сир Кольт… Грег… Я понимаю, что не самая приятная вам компания. И это, видит Варх, взаимно, – завела неловко, откупоривая бутылку, обнаружившуюся в одном из свертков. – Но от вашего мрачного молчания мне совсем дурно. Объясните, пожалуйста, зачем эти бумаги.

Принюхалась к содержимому сосуда, поморщилась и протянула Кольту. Может, если отвлечется от неприятных, тяжелых дум, он хоть немного со мной поговорит.

Лицо Грегори чуть расслабилось, поджатые губы дернулись в улыбке, но тут же вернулись в исходное положение. Он принял бутылку из моих рук и взамен протянул мне бумаги.

– Боюсь, вам будет непонятно, Софи, – сдержанно пояснил он, кивая на записи.

И правда, чепуха какая-то: стрелочки, кружки, знаки.

– Я не такая глупая, какой вам кажусь. Объясните, я попробую понять.

Грегори поднял на меня уставшие глаза. В потускневшей зелени мелькнуло сомнение, но он все-таки произнес:

– Местные девицы поведали мне об одном человеке. Сильном маге. Из тех, кто никогда не опускается до партэлей, – он потер густую бровь, хмуро нависшую над правым глазом, и неприязненно скривился. – Таких здесь называют «зажиточными» или «фьёрами». В этом мире их всего десяток или два. Нам повезло, что один как раз уединенно проживает в поселении по ту сторону реки. Или не повезло – с какой стороны посмотреть.

Я удивленно похлопала глазами. В нашем мире Кольт и сам бы считался зажиточным. Еще бы, богатейший чародей Тарлина! И не видел он ничего зазорного в том, чтобы прогуливаться до набережной. Чем эти «фьёры» лучше?

– Здесь это считается неприличным? – осмелилась на вопрос.

Надо сказать, и в Эррене к девушкам Темоны относились с предубеждением. И подобная «борьба с напряжением» считалась скорее дурной привычкой, чем полезной.

– Наоборот, мисс Эштон. Пожалуй, на этих землях найдется всего один мужчина, который не был в партэле, – рассмеялся Кольт издевательски. – И это не я.

– Ну да. Вы-то там уже побывали! – едва не показала гаду язык. Все мои хорошие манеры в его обществе трещали по швам и рассыпались пылью.

– Вас это волнует, Софи? – прищурился мужчина.

– Ни капли, – фыркнула сердито, утрамбовываясь поглубже в свою солому и завистливо косясь на мягкую шкуру. Уверена, он вполне мог раздобыть две, но тогда бы у Кольта не было превосходства. – Главное, какую-нибудь местную хворь не подцепите: я вас выхаживать не собираюсь.

– Колючка, – хмыкнул он и вернулся глазами к бумагам в моих руках.

Я передернула плечами. Ну, хотя бы не «ледышка». Правда, в свете местного раскаленного климата это было бы очень сомнительное заявление.

– Если удастся добиться встречи с тем магом… – задумчиво продолжил Кольт. – С чародеем необычайной для этого дрянного мирка силы…

– То?..

– Мне нужно будет предложить ему нечто равноценное дыре в резерве, которой ему будет стоить портал до Эррена, – он развел руками. – Или хотя бы до Саци.

– Всегда хотела побывать на Саци, – вздохнула украдкой.

Мег как-то показывала нам «Энциклопедию Междумирья», где изображение роскошного мира-курорта было вынесено на обложку. Изумрудные воды теплых морей, прекрасный климат, чудесные рецепты… Чародеи со всего веера (те, кто мог себе это позволить) приходили туда восстанавливать энергетические потоки и просто отдыхать.

Я даже слышала об одной паре магов-новобрачных, что отправилась туда на медовый месяц. Но нам с Адамом это, конечно, было не по силам – во всех варховых смыслах.

Вот не могло нас с Кольтом вынести на Саци? А не в этот… Варх-вспомнит-его-название… жуткий мирок с красным плавильным шаром над головой?

– Если обмен пройдет успешно, у вас есть шанс там побывать. На Саци отсюда самый прямой коридор и самый легкий портал, тот мир охотно принимает гостей, – Кольт с надеждой воздел глаза к небу. Точнее, к каменному потолку пещеры. – «Любые магические удовольствия за ваши йоргены и иглеоны». А оттуда я уже, восстановившись, переброшу нас сам.

Звучало заманчиво. Даже не знала, что впечатлило меня больше – изумрудные воды мира-курорта, что так отчетливо плескались в глазах вархового «инвестора», или тот факт, что оттуда он сможет вернуть нас домой. В Тарлин. К несносным маг-вояжерам, воздушным судам, трисольскому шелку, Звездносводу и Адаму. К моему жениху, да.

– И вы хотите отдать этому… «фьёру»… все те знания, что копили годами? – поморщилась от неприятной догадки.

Неизвестно ведь, что с ними сделают в этом мире. «Прескверном», как выразился Кольт.