Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Кольт глянул на меня строго. Так, будто собирался сообщить что-то важное, требующее моего предельного внимания. Даже рот приоткрыл… И закрыл, замолчав еще на минуту.

– Запомните кое-что, Софи, – выдал наконец. – Ни под каким предлогом не ходите в поселение. Ясно?

– Что? Почему?

Не сказать, что меня тянуло в местные партэли. Да и с рогатыми слюнявыми хеккарами знакомиться было не так уж интересно. Но мало ли что? Вдруг Кольт пропадет на сутки и мне придется его искать?

– Вам туда нельзя, – он сдвинул широкие брови у переносицы, поджал челюсть сурово. Не шутил. – Что бы ни случилось, ждите меня здесь. Даже если меня нет день или два. Все равно ждите!

– А вы часто планируете уходить? – я заерзала на полу, припорошенном соломкой.

Не то чтобы я боялась одиночества, но конкретно здесь, в незнакомой пещере незнакомого мира, я бы предпочла соседство этого невыносимого мужчины.

– Своими силами я нас вытащить не смогу. Придется воспользоваться чужими, – туманно объяснил Грегори. – Вы все поняли, что я сказал?

– Буду сидеть тут, – выдохнула послушно.

Он здесь уже бывал, а я нет. И, пожалуй, мне расхотелось проверять, как местные подпитывают свою магию. Может, и впрямь простачек пожирают на завтрак.

Я невольно проехалась глазами по Кольту. Он меня, слава Варху, есть не собирался. Ни на завтрак, ни на обед. Наоборот, откармливал.

Что до остального… Памятуя о том, на чем прервался наш разговор в Эррене, было весьма волнительно оставаться с Грегори наедине в темной пещере. В одной сорочке на соседней «кровати»!

Отчаянно хотелось верить, что он пока еще помнит, чья я невеста.

Невеста…

Боги Эррена!

Сердце вдруг сжалось. По телу прошелся мучительный спазм. Кусок в горло больше не лез, аппетит как отрезало. Я отложила мясо обратно на бумагу и до боли укусила губу.

Адам!

Он ведь пришел наутро в мою спальню и не обнаружил в ней никого!

Может, даже искать отправился. Съездил с Саргаардом в нашу квартирку, пообщался с Лисси и Мег. Но не нашел… никого, нигде. Ни меня, ни своего опекуна.

Что мог подумать мой жених? Как объяснил себе наше исчезновение в разгар вечеринки?

– Что случилось, мисс Эштон? – моментально отреагировал Кольт.

Я мотнула головой: ничего. Ничего не случилось. Кроме кошмара!

До встречи с варховым «инвестором» моя жизнь казалась сказочным сном! Помолвка, жених, свадьба под парадом светил… Но с каждым днем она все явственнее превращалась в кошмар. Из которого не сбежать. От которого не спрятаться.

Боги, боги… Меня накрыло отчаянием. Моя свадьба, мой жених, мое распланированное будущее… Чувства захватили, закружили в собственной горечи. Я оказалась к ним совсем не готова. Горло наполнилось слезами. Его распирало соленым комом во все стороны, грозясь совсем разорвать.

– Надеюсь, вы довольны, – пробулькала, сдерживая внезапно нахлынувшие рыдания. Совсем нервы к гхаррам пошли с этими приключениями. – Вы ведь достигли своей цели. Хоть и такой невероятной ценой.

– О чем вы, Софи? – он резко поднялся с лежака и накрыл меня своей озадаченной тенью.

– А вы еще не поняли, да? Вы же с успехом сорвали нашу с Адамом свадьбу! – я задрала голову, шмыгнула носом и уставила на него мокрые обвиняющие глаза. – Вы так старались… Столько усилий… И вот – триумф! Вы довольны? Счастье расползается по венам?

– Нет, мисс Эштон. Не расползается, – сухо ответил гад.

Как же я злилась, ох, Имира! Переживания последних суток, зажатые между шоком и необходимостью действовать, хлынули бесконечным соленым потоком.

Где-то в глубине я осознавала, что Грегори ненамеренно прихватил меня с собой. Он так же застрял, как и я. Все-таки я могла погибнуть в том портале, а есть гораздо более легкие и гуманные способы избавиться от ненавистной невесты. Кольт известный циник и мерзавец, но на такой риск не пошел бы.

И все равно меня трясло от приключившейся несправедливости. Испытания должны доставаться тем, кому они по силам! А мне, с дырой в магрезерве, даже в вояжерах дурнеет.

Не могу сказать, что мне совсем уж никогда не хотелось побывать в иных мирах. Заглянуть за пределы Эррена. Узнать, что там, за Звездносводом.

Но в детстве, когда все сверстники грезили о приключениях, я уже понимала, что эта жизнь не для меня. Что я не смогу, не осилю. И потому мечтать о несбыточном (а для меня еще и смертельно опасном) было глупо и неразумно.

Так что грезила я о спокойной жизни где-нибудь в Анжарской провинции, среди пастбищ, фруктовых садов и фермерских угодий. О том, как буду помогать любимому мужу в его делах, заботиться о нем, о доме, о детях… О том, как найду свое место в Эррене, стану кому-то нужной.

Я даже сделала первые робкие шажочки к мечте. Согласилась на помолвку с Адамом, вытерпела множество испытаний от его невыносимого опекуна… Я так хотела верить, что все у нас получится!

– Я верну вас к вашему драгоценному жениху, Софи, – по лицу Грегори прошла судорога, тон стал ледяным. – У меня есть почти три недели, чтобы доставить невесту на вархову церемонию.