Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Пейте, мисс Эштон, – повторил Кольт, прикладывая к моим губам прохладный керамический край. Что-то мне это все напомнило… Явно из прошлой жизни. – Половину. Остальное на вечер.

В последний раз поймав его уверенный взгляд, я зажмурилась и припала к кувшину. Сделала глоток, еще один…

Жидкость напоминала густое молоко и вязко текла по горлу, утоляя разом и жажду, и голод. Кольт придерживал тяжелый сосуд, аккуратно наклоняя, пока я жадно пила… что бы это ни было.

Варх Всемогущий, какая вкуснотища! Сладко. И сытно. И сливочно. И… Боги Эррена!

Я постанывала от наслаждения, не задумываясь о том, как нелепо выгляжу со стороны. Несколько капель сорвалось с края кувшина. Тягучими струйками они побежали по шее, приятно холодя кожу.

Во рту сладко покалывало, щекотало. Язык обволакивало ласковым молоком, даря удивительное блаженство. Я жмурилась от внезапно обрушившегося на меня счастья, отчаянно надеясь, что мои бесстыжие томные стоны не перебудили всех местных драконов. А на язык, тем временем, упала последняя капля…

Я резко распахнула глаза. Кольт смотрел напряженно и как-то… озадаченно.

– Простите! Я, кажется, все выпила, – просипела, вытирая мокрые губы и шею запястьем. И виновато уставилась на мужчину. Это ведь было на двоих, да еще и на вечер. – Почему вы меня не остановили?

Грегори закашлялся. Помолчал. Снова прочистил горло.

– Оно того стоило, мисс Эштон, – прохрипел Кольт необычно низким, будто бы простуженным голосом. – Я… пойду прогуляюсь. До реки. Можете пока разобрать.

Он кивнул на свертки, валявшиеся на его соломенном лежаке, и стремительным шагом направился к воде.

Сумасшедший. Почти уверена, что гигантская креветка просто затаилась и усыпляет нашу бдительность. К тому же река до мурашек холодная. Нужно быть поистине отчаянным, чтобы туда залезть целиком. Или отчаявшимся.

***

Кольт вернулся через пятнадцать минут, мокрый, покрытый мурашками и подозрительно дрожащий. А я говорила, что вода ледяная!

Уселся напротив в кучу своих свертков, которую я так и не разобрала: переваривала блаженство. Уставился на меня задумчивым зеленым взглядом. Почесал густую щетину. Всего день, как мы в чужом мире, а Грегори выглядит еще более заросшим, чем обычно.

– А что это за молоко такое вязкое? – поинтересовалась, ощупывая припухшие губы.

Их словно целовали все то время, что я пила. Было приятно. Очень.

– Это не молоко, – он качнул головой и коварно дернул уголком губ. – Продукт жизнедеятельности кое-каких одомашненных рогатых животных. Местные называют их хеккарами.

– П-продукт ж-жизнедеятельности? – заподозрила подвох.

– Если быть точным, слюна.

Меня от этой информации чуть не вывернуло прямо на чистенький пол нашей уютной пещеры. Гад. Гад!

– Слюна хеккара облегчает нахождение под прямыми лучами Цейнера. Так зовут красную штуку у вас над головой, – Кольт махнул в сторону «улицы». – Эта… кхм… жидкость позволяет легче принимать жаркий климат. Местные только ей и спасаются.

– Вы могли хотя бы мне не говорить? – зажав рот ладонью, прошептала я в свои пальцы.

«Молоко» отчаянно просилось наружу, но я уговаривала его остаться. Мы с ним поладим, обязательно поладим… Попозже. Когда я забуду, что это слюна местного носорога.

– Мог, но… Это тоже того стоило, мисс Эштон.

К послушанию и доверию в «список по выживанию» тут же добавились попытки не убить этого мерзавца. И не прикопать под кустом с колючими розовыми шишками. Самый сложный пункт! Не уверена, что он мне по силам.

Я уселась на колючем лежаке, поджав под себя ноги, и вперилась глазами в стену за Кольтом. Говорить не хотелось. Первый шок прошел вчера. А сегодня, кажется, наступил второй, похлеще первого.

Если я верно поняла Кольта, беду с восстановлением своего неприлично большого резерва ему разрешить не удалось. Магия в нем едва теплилась, оставляя между нами совсем несущественное различие. Имевшиеся искры по причине иномирского происхождения под экранами работали плохо. И сейчас… Сейчас это была наша общая проблема.

Может, если бы Грегори попал сюда один и не растратил накопленные силы на мою защиту во время перемещения… Уже возвращался бы обратно. Выходит, я снова мешающаяся под ногами «заурядная пустышка».

Уверена, что как раз сейчас Грегори клянет себя за то, что вовремя не вышвырнул простачку из «кабинета, дома и жизни Адама и своей». Потому и смотрит хмурым, раздосадованным грикхом, упустившим добычу.

– Мне бы не хватило оставшейся магии на портал в Эррен, – бросил вдруг Кольт.

Я испуганно дернулась: он снова мысли читать начал? Только этого для полного вархового счастья нам в пещере и не хватало.

– Не тряситесь, мисс Эштон. У вас все на бледном лице написано, – он поерзал на лежаке и подгреб к себе пару свертков. – Иллюзии забирают много сил, я был опустошен задолго до вашего визита в мой кабинет. Чудо, что на барьер хватило.

Зеленые глаза неправдоподобно мигнули, и я засомневалась. Показалось, что он заблуждается. Нет, не так. Лжет. Намеренно.