Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Грегори на поверхности не появился ни через минуту, ни через две. Я уже смирилась с тем, что его сожрал какой-нибудь водяной дракон и вскоре придет за мной. Исходила берег вдоль и поперек, тревожно вглядываясь в темную воду.

Наконец бесстыдно мокрая и вызывающе счастливая фигура всплыла так же резко, как занырнула. И живая, что немаловажно. Вроде бы даже со всеми частями тела, хоть инвентаризацию я проводить была не готова.

– Вы ненормальный? – прохрипела, в упор глядя на довольную физиономию.

– Снимайте свое платье и идите сюда, Софи, – строго велел гад, по которому душевно-лечебное отделение плакало. – Вы вся мокрая.

– Вы тоже, – отметила очевидное, аккуратно касаясь воды голыми ступнями.

Ледяная. Видит Варх, она была ледяная!

– Как такое возможно?

Я под палящим зноем истекала потом, а вода сохраняла холод. Словно там, внизу, была зима.

– Странный мир. Залезайте, не трусьте, – приглашал мужчина, мощными гребками рассекая речную гладь.

Я нервно дожидалась, пока какая-нибудь гигантская креветка распахнет пасть и заглотит его целиком. Но она все не появлялась. Так что я аккуратно нагнулась и зачерпнула воды в сложенные ладони. Умыла лицо и шею, обтерла руки до плеч и, пока Грегори не видит, плеснула в вырез платья. Блаженство…

Отфыркиваясь и отплевываясь от каких-то липких водорослей, Кольт выбрался на берег. Взгляд я снова отвести не успела, за что в полной мере была наказана его безупречным видом.

Гладкий, поджарый, загорелый, с россыпью редких мокрых волосков на груди… Так органично вписанный в вархов багровый закат, будто он только и делает, что шастает по чужим мирам и загорает с драконами! Неприлично красивый и рельефный. Покрытый мелкими мурашками и капельками воды, призывно стекающими по животу прямо под ремень. Гад.

Глава 2

– Лагерь разобьем чуть дальше. И выше, – густым, уверенным голосом объяснил Кольт.

Рубашку он на себя возвращать не стал. Набросил на плечо вместе с пиджаком и теперь шел впереди, обсыхая естественным образом и раздражая меня своей широкой спиной. В Грегори меня бесило решительно все, и две ямочки на пояснице по обе стороны от позвоночника не были исключением.

– Почему не тут? – спросила, с тревогой глядя на закатный багрянец, иссушивший уже не только кожу, но и мысли.

Мы как раз миновали удобный, пологий спуск к реке и весьма привлекательную лесную опушку. Невыносимо хотелось присесть. А еще лучше – прилечь и отключиться.

– Кто знает, кто приходит сюда на водопой, – проворчал Кольт, ускоряя шаг. – Шевелите ножками, мисс Эштон. Надо успеть до темноты вон к тем скалам.

Он кивнул на далекие очертания чего-то серого и большого, расплывавшегося миражом в алом мареве. Я даже стонать раздосадованно не стала – знала, что не поможет. Поэтому просто плелась следом, старательно переставляя босые ноги.

Идти по влажному песку было вполне терпимо. Он сочетал в себе прохладу реки и тепло воздуха и приятно остужал горячие пятки.

– Как вы, Софи? – спустя гхаррову тучу времени, что мы брели в молчании, вдруг поинтересовался Кольт.

– Все еще иду за вами, Грег, – пробормотала и скривилась, наступив на какую-то колючую палочку.

Первый шок прошел, мысли спутались, но так и не распутались. Так что тело без особых размышлений повиновалось командам впередиидущего гада.

Влажный песок сменился короткой и мягкой травой весьма пристойного изумрудного оттенка. У самого берега река в этом месте заросла высокими растениями с пушистыми метелками на концах тонких золотистых прутиков. Кольт резко остановился, примерился к чему-то, покивал мыслям, порылся в кармане пиджака и… сунул мне в руки свою одежду.

– Подержите, – бросил скупое и без дальнейших объяснений зашел в воду. В оплетенной венами руке блеснул знакомый ритуальный кинжал.

– Вы же не планируете охотиться на гигантскую креветку? – с недоверием протянула, чувствуя, как остатки разума плавятся под жаром угасающего светила.

– Креветку? – Кольт зачем-то поперхнулся и принялся срезать «метелки на ножках», собирая из них высокий и пышный букет. Набрав полные руки золотистой соломы, он влез вверх по склону. – Догоняйте.

Я с трудом забралась следом на поросшее мягкой травой плато, обрамленное редким, просвечивающим перелеском. Слева возвышалась каменная гряда, примыкавшая к более рослой горе. В ней имелась расщелина, в которую и всматривался Грегори.

– Загляните внутрь, мисс Эштон, – предложил гад, ухмыляясь.

– Шутите? Я не полезу в неизвестную пещеру неизвестного мира, – прошептала, боясь разбудить ее хозяина.

– Знаете, что в Эррене издревле принято в новый дом первой запускать каффу? – неожиданно вспомнил чародей. – Сейчас это забавная старомодная традиция, а когда-то было насущной необходимостью… Как иначе проверить, кто в домике живет и какой у него рацион?

– Хотите, чтобы меня сожрали первой? – уточнила сердито.

– Мне обязательно нужно вернуться в Эррен, – хладнокровно кивнул Кольт и махнул рукой в приглашающем жесте. Приглашающем меня на верную смерть. – К тому же я как порядочный мужчина обязан пропустить даму вперед.