Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Но поскольку магии во мне было столько же, сколько вот в этой смятой травинке, все мои старания увенчались лишь вздувшейся венкой на виске да морщинкой на лбу. Сейчас я особенно остро чувствовала пропасть между нами.

«Только сегодня на арене! Великий Кольт и пустышка из Тарлина! Представление не для слабонервных. Беременным и детям лучше покинуть зал».

– Что, не получается? – кривовато ухмыльнулась ненавистная физиономия.

Нет, ну каков же гад. Он еще и измывается! Сначала хватать во сне начал за что не положено, затем переместил Варх знает куда, а теперь хмурится, словно это я во всем виновата.

– Получится. Главное, стойте смирно, – угрожающе протянула я и наморщила лоб еще сильнее, призывая на помощь Судьбу, Варха и Имиру в ее Сиятельной ипостаси… Ну хоть бы искорку!

– Так и будете сидеть? У вас уже глаза красные, мисс Эштон. Поднимайтесь.

– С места не сдвинусь!

Надо сказать, положение я занимала заведомо проигрышное. Сломанной куклой в помятом платье я сидела на жухлой лиловой траве и взирала снизу на своего мучителя.

Горделивый мужественный профиль закрывал собой кроваво-красную звезду, которая тут была за солнце. Окутанный багряным свечением, самый могущественный маг Эррена выглядел даже опаснее, чем обычно, в домашнем тарлинском интерьере.

Я украдкой надеялась, что боги нового мира смилостивятся над случайной гостьей. Выдадут ей капельку магии, чтобы с помощью парочки «направленных усилий» превратить негодяя в факел. Но боги к мольбам оказались глухи: Кольт оставался холоден и строг, как ледяная глыба. Всем напряженным видом он показывал, что нам пора выдвигаться… в неизвестность.

Мысль, что мы с Грегори застряли Варх знает где – вдвоем, наедине! – била в голову тревожным набатом. Кошмар! Не иллюзорный, реальный!

Красный свет, пробивавшийся из-за спины мужчины, резал глаза. Заставлял щуриться. И вот из-за этой самой звезды, так нахально сияющей, будто все в порядке, правильно и вообще расчудесно, у меня окончательно сдали нервы.

Осознание безысходности, беспросветности и нереальности произошедшего накрыло двухметровой волной. Я чуть не захлебнулась в нахлынувших эмоциях. И меня прорвало. Не железная.

– Если бы вы просто дали мне спокойно выйти замуж за Адама! – судорожно всхлипнула, по-прежнему гневно сдвигая брови, хоть уже и не так старательно.

Я пыталась быть сильной. Очень. Но временами так остро хотелось снова стать маленькой девочкой, о которой кто-нибудь позаботится, что губы сами собой начинали дрожать.

– Причем тут Адам? – умные зеленые глаза, сейчас казавшиеся черными, хладнокровно наблюдали мою истерику. Ждали с завидным терпением, пока меня отпустит, и я смогу соображать здраво.

Где-то на задворках сознания внутренний голос истошно орал, что Грегори прав. Этот мир нов и не изведан, и живность тут может водиться самая разная. Я не горела желанием с ней знакомиться – меня и после встречи с темным исчадием с хоботком еще потряхивало.

Но я не могла сдвинуться с места. Встать и пойти, признав, что другого выхода нет. Что я и впрямь с ним тут застряла.

– Если бы вы не полезли в мой кошмар, всего бы этого не случилось! – прошептала обиженно. – Варх Всемогущий… Как же я вас ненавижу…

Неожиданно для себя я произнесла это вслух, чувствуя, как клубы гневного дыма разрывают грудь. Как клокочет в ней стыд, перемешанный с отчаянием. С уязвимостью, с безысходностью.

Да, все так. Именно эту эмоцию я сейчас испытывала к Грегори Кольту. Что бы он там себе ни вообразил в иллюзорном сне!

Вот зачем я пошла к нему в кабинет? Почему не дождалась утра?

Чародей поджал губы и медленно выдохнул ноздрями, сдерживая в себе все, что желал высказать.

– На вашем месте я бы срочно начинал вести себя послушнее, мисс Эштон, – сухо вымолвил Кольт.

– Обойдетесь, – фыркнула, не поднимаясь с травы. Лиловой, чтоб ее гхарры вытоптали, травы!

Не двигалась с места я не только из вредности, но и из-за боли. Все тело ныло после приземления. А плутать нам, возможно, не один час, и надо было как-то собраться с духом.

Но красное солнце скатывалось все ближе к линии горизонта, и нервное напряжение «инвестора» начинало передаваться и мне. А что, если мы не успеем спрятаться?

– Вы еще не догадались, Софи? – он сложил губы в холодной, не обещающей ничего радужного ухмылке. – Боюсь, что здесь и сейчас ваше выживание полностью зависит от меня. И от вашего послушания. Нам надо уходить.

И словно в подтверждение слов Кольта над нами что-то промелькнуло. Очень высоко. Настолько, что, лишь прищурившись, глаз с трудом различил черный силуэт.

Не птица. И не летучая мышь. Нечто куда более грациозное, хищное, опасное…

Дракон?

Боги Эррена, тут водятся драконы?!

– Скажите, что это не тот, о ком я думаю, – прохрипела, провожая глазами черную крылатую тень. Зверь парил высоко и есть нас пока не планировал.

Пока.

– Кажется, я тут уже бывал. В молодости. И больше не совался, – щурясь на красную звезду, пробормотал Грегори. – Прескверный мирок. Поднимайтесь, Софи. Вы еще успеете меня поненавидеть в пути. Времени у вас будет… предостаточно.