Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Возможно, в ту самую, в которую летят двое. Кольт прав – я не знала ее глубины. По ощущениям, эта бездна была бесконечной.

Если бы не две горячие лапы, прижимавшие меня к телу мужчины до синяков, я бы решила, что парю в невесомости в гордом одиночестве. Но нет, судя по невозможному аромату, он находился рядом. Опасно близко от меня. Опасно для нас обоих.

Мысли запутались, как клубок анжарской шерсти. Горло, по ощущениям, было набито ей же.

Наконец бездна выплюнула нас из черноты. В последний момент руки Кольта оторвались от моего тела, вселив нешуточную панику. Я вдруг оказалась совсем одна… в неизвестности.

Острая боль прошила спину и затылок: я упала на твердую поверхность. И никто меня не поддержал. Следом сверху свалилось что-то бессовестно тяжелое, придавив меня всей своей варховой мощью. И я окончательно отключилась.

Если бы знала заранее, что увижу, когда открою глаза, я предпочла бы не просыпаться.

Часть вторая. Невеста на обмен

Глава 1

– Поднимайтесь, мисс Эштон, – хрипели в мое ухо слишком знакомым голосом. – Солнце рано или поздно сядет, и вот тогда…

Я прислушалась к ощущениям. Боль в затылке ритмично пульсировала, то стихая, то возвращаясь. Это мне было привычным – в Тарлине я часто падала в обмороки.

В остальном я, кажется, была жива. И даже неподъемная туша, распластавшая меня по земле, успела сползти и теперь хрипела в мое ухо сбоку.

– Что случилось? – не открывая глаз, прошептала в горячий воздух.

– Нас вышвырнули из Эррена.

– Что? – я села так резко, что закружилась голова.

Разлепила веки и принялась ловить красные круги, блуждавшие перед глазами. Силуэт Кольта нашелся рядом, он был размытым и каким-то багровым.

– Варх знает куда. Хотя… может, и Варх не знает. Вряд ли он сюда захаживает.

– Зачем… с нами… так?

Я озадаченно покрутила больной головой, пытаясь сфокусироваться на пейзаже. Сверху в небе сияло что-то большое и красное. Трава, на которой я сидела отбитым всем, казалась в этом свечении странной, лиловой. А может, она таковой и была.

– Со мной. Выкидывали меня, – скупо пояснил Кольт, поднимаясь с земли и вставая надо мной грозной тенью. – Вы под руку подвернулись. Стояли слишком близко.

Багровые пятна перед глазами рассеялись, но трава осталась лиловой. Да какого гхарра?

– Это другой мир? – прошептала ошеломленно, забыв на секунду всю кипу претензий к циничному гаду, что не успела высказать в кабинете. Как-то не до них сейчас было.

– Это другой мир, – Кольт согласно кивнул.

Он сосредоточенно осматривался, принюхивался и даже попробовал на вкус пару травинок.

– Но ведь меня…

– Должно было размазать магическим киселем по порталу? Да, Софи. Должно было, – нервно передернул плечами мужчина. – Пришлось приложить усилия, чтобы этого не произошло.

– И как мы теперь?..

– Пока никак, – он загородил собой солнце. – Поднимайтесь, мисс Эштон. Надо найти укрытие до темноты.

– Что? – я вцепилась дрожащими пальцами в смятую ткань юбки. – Перенесите нас обратно. Сейчас же!

– Вставайте. Или оставлю вас тут. И будете знакомиться с местной фауной лично, – угрожающе завел Кольт, пытаясь меня поднять. Но я не далась, отпихнула.

Почему-то казалось, что если уйти с места, где нас выбросило, то можно уже никогда его не найти. Как и дорогу домой. А если остаться тут, то… то что? Я ведь ни гхарра не разбиралась в тонкостях межмировых путешествий. Знала лишь, что спонтанные порталы часто открываются на одних и тех же местах.

Но Кольт сказал, что нас вышвырнули. А значит, портал был не спонтанным.

– Прекращайте паниковать, как ужаленная квахарка, Софи. Я со всем разберусь. Но не сейчас, – недовольно проворчал гад.

– Сами вы… гхарр винторогий.

Разве может такое приключиться со мной, простачкой из Тарлина, в реальности? Ну конечно, нет!

– Признайтесь, что это ваше очередное дурацкое испытание, – догадалась внезапно. – Немедленно вытащите меня из вашего сна!

Это же самое простое, логичное объяснение: мы в новой варховой иллюзии, задуманной Кольтом, чтобы меня проучить и себя позабавить. И как мне сразу в голову не пришло?

Очередная ментальная ловушка. Издевка. Кошмар наяву!

– Мисс Эштон, оглядитесь. Это… – он обвел рукой лиловые просторы, – не иллюзия.

Над нами сияло кроваво-красное «солнце», и в его лучах все приобретало драматичный, если не сказать трагичный, оттенок. Светило клонилось к горизонту, собираясь уйти в закат, но жарило похлеще тарлинского в полдень. Капельки пота стекали по лбу и вискам, сплющивая мысли, обостряя чувства.

Все, чего хотелось – это пить и укрыться в тени. А еще домой. Очень хотелось домой.

У меня стремительно сдавали нервы. Я вдруг поняла, что это уже не пот, а слезы покатились по разгоряченным щекам. Когда я мечтала хоть одним глазком увидеть другой мир, я вовсе не имела в виду, что хочу приземлиться отбитым задом на лиловую траву на краю вселенной!

– Это все вы виноваты! – прошипела, пытаясь глазами испепелить гада с головы до пят. И еще раз – в обратную сторону, для надежности.