Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Я со всем разберусь, мисс Эштон, – он заглянул в мои глаза. Строгий, собранный, уверенный, отстраненный. – От вас жду только послушания – так вы сильно облегчите жизнь нам обоим. В доверии тоже можете попрактиковаться. Представьте, что мы… танцуем.

– Издеваетесь? – я закатила глаза, путаясь каблуками в жухлой траве. – И как долго мы будем… «танцевать»?

– Даже если мне удастся восстановить резерв… Нет гарантий, что моя магия тут вообще толково сработает. Тогда придется искать другой способ, – нехотя объяснил он, продолжив спуск. – И не факт, что удастся восстановиться: здесь это непростой процесс. И… для некоторых не самый приятный.

Его тон и напряженные плечи прямо кричали о том, что он мне что-то недоговаривает.

– Чем неприятный? Для каких некоторых? – с подозрением уточнила, скользя подошвами по гладкому склону. И рискуя снова упасть на пятую точку и поехать вниз уже на ней.

– Не смотрите на меня так пытливо, мисс Эштон, – Грегори передернул плечами, ощущая мой взгляд затылком. – Ради вашего же спокойствия, вам об этом мире лучше знать поменьше. Иначе вовсе лишитесь сна.

Это он, конечно, опрометчиво напомнил. Во мне вновь всколыхнулось негодование: не так давно я как раз пыталась насладиться сном в собственной мягкой постели. И если бы кое-кто не вторгся нахально в мой кошмар…

– Тхэ-Ван другой. Очень сильно отличающийся мир. Магия в нем тяжелая, грязная, – продолжал Кольт, не замечая моего негодующего сопения. – И нам желательно убраться отсюда поскорее, Софи, пока вы… пока мы еще целы.

– Как скажете… Грег, – бросила в его затылок, коварно жмурясь.

В масштабах случившей катастрофы это, конечно, было ужасно, что Кольт лишился своей магии. Но и маленькую сладкую месть я исключить не могла.

– Грег? – поперхнулся «инвестор» от неожиданности.

– Ну не сиром Кольтом же мне вас тут звать? – покусывая губы, усмехнулась я. – Магии в вас почти нет. Так что тут вы никто. Такой же неудачник, как и я. Заурядная пустышка.

Он резко обернулся и сверкнул на меня своей фирменной зеленью. Магических искорок в ней сейчас не плавало, но взгляд оставался устрашающим.

– Окажемся снова в нашем мире – вернемся к вопросу о неудачниках, мисс Эштон.

– Нам ко многим вопросам придется вернуться… Грэ-э-э-эг, – недобро протянула я, вспомнив его копошение в моих кошмарах. – И мы к ним обязательно вернемся. Ну и как вам ощущать себя уязвимым? Ничтожным? Слабым? Никто не поклоняется, не дрожит от одного вашего взгляда… Непривычно, наверное.

Он приблизился, сдвинул брови и навис надо мной грозной скалой. Хищный грикх, готовый цапнуть. В профилактических целях – чтобы не забывалась. Под коленками пробежала волнующая дрожь.

– Так уж и никто? – усмехнулся гад и потянул меня дальше за собой.

Мы наконец достигли ровной поверхности песчаного пляжа, что вился узкой лентой между лесом и речкой. Остановились у груды камней, наваленной тут не иначе, как каким-то крупным животным с крепкими лапами.

– А вы сейчас можете читать мои мысли?

Чувствуя, как туфли уходят в мокрый серый песок, я оперлась на камни и сняла обувь. Пристально поглядела на Кольта. Догадка была столь будоражащей, что я даже дышать перестала.

Грегори наморщил лоб, впился в меня колким изумрудным взглядом… и недовольно вынес вердикт:

– Нет. Но без труда могу догадаться, о чем вы сейчас думаете, Со-о-офи.

– О том, что невыносимо приятно наблюдать за тем, как великий Грегори Кольт становится на время обычным человеком. Не лезет ни в чьи мысли, не подглядывает чужие сны…

– Как бы вам ни пришлось наблюдать за тем, мисс Эштон, как на вас нападает красный огнедышащий дракон, а я ничем не могу помочь, – сухо отбил Кольт.

Я тут же умолкла, вернувшись к мысли, что да – сегодня не тот день, когда я желала бы слабости самому сильном магу Эррена. Ох, не тот.

Светило угрожающе сияло, укутывая узкое побережье и лес в кроваво-алые оттенки. Похоже, последние его лучи были особенно жаркими. Капельки пота скапливались на моих висках и неприятными, липкими дорожками стекали по шее. Невыносимо.

Кольт осторожно приблизился к воде, нагнулся и опустил в нее ладонь. Я с опаской глядела на его манипуляции: судя по местной жаре, в реке должен обнаружиться кипяток.

Тем удивительнее мне было наблюдать за тем, как, издав совершенно неприличный стон, Грегори бросает пиджак на лиловую траву у подножья склона. И резко стягивает с себя рубашку. Варх побери!

Вовремя я зажмуриться не успела и, решив, что теперь уж поздно, продолжала во все глаза смотреть на сумасшедшего. Брюки тот (из уважения к моим пунцовым щекам) оставил при себе. И на том спасибо.

Кольт забрался на каменное возвышение и с истинно мальчишеским озорством сиганул в воду, окатив меня столбом ледяных брызг. Спятил он. Точно спятил!

Я взволнованно подбежала к кромке воды. Псих! Маньяк! Да кто знает, сколько плотоядных тварей водится в неизвестной реке неизвестного мира?