Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Но куда все-таки делся Грегори и почему не разбудил перед уходом? Понятно, что записку он оставить не мог. Так хоть палочкой на земле бы начертил! Почувствовав себя сварливой женой, я поторопилась выгнать нелепые ощущения из головы.

Было кое-что, не дававшее всерьез отдаться мыслям о бедственном положении и планам спасения. Голод. Пока живот крутило образовавшейся в нем пустотой, умные мысли в голову заходить отказывались.

Я отряхнула свое платье от мятой соломы и надела поверх ночнушки. Побродила вокруг пещерки, остерегаясь отойти далеко и потеряться. Зачем-то натаскала в «дом» аккуратных веточек покрепче и посуше. Хотя здесь и без огня было жарко, а готовить на костре было откровенно нечего.

Нашла прямо за скалой небольшой куст, густо увешанный ярко-розовыми шипастыми плодами. Но попробовать побоялась. Раз их никто не съел до меня, велик шанс, что и мне не стоит. Парочку все же сорвала и сидела теперь в пещере, опираясь на прохладный свод спиной и задумчиво перекатывая шипастые шары в ладонях. Это… отвлекало.

Боги Эррена, неужели этот кошмар и правда реален? Я так надеялась проснуться утром в своей постели! Обнаружить за завтраком в столовой ухмыляющегося Кольта и осознать, что он все-таки надо мной подшутил.

Я даже не сильно злилась бы. Совсем чуть-чуть повозмущалась бы для приличия. Может, покричала немного – профилактики ради. Но «иллюзия» оказалась слишком реалистичной и не спешила заканчиваться. Я легонько стукнулась затылком о каменную стену, покрутила колючий плод… Может, рискнуть?

– Мякоть несъедобна. Не отравитесь, но плеваться будете долго, – прохрипели надо мной предупреждающе.

Грегори! Вернулся. И в Эррен без меня не улетел. Стыдно было признаться даже себе, как я рада была услышать его вархов голос.

– А вот косточки вполне ничего, сладкие. Напоминают анжарский орех. Если соберете побольше и очистите от кожуры, я помогу расколоть. Проснулись?

Последний вопрос был явно лишним: Кольт и сам видел по моим глазам, ошалело уставившимся на него, что я не сплю. Но я все же ответила:

– Проснулась. А вы где… гуляли?

– Вы опять будете недовольно пыхтеть, мисс Эштон…

– Где?

– Заглянул в местный партэль, – тяжело выдохнув, признался Кольт.

Я нервно закашлялась, не зная, смеяться тут или плакать. Он же шутит, верно? Или?.. Вид у него был серьезный, хоть и ухмыляющийся.

Да откуда в этом Вархом забытом лесу, в Вархом забытом мире партэли? Хотя… этот гхарр парнокопытный их везде найдет.

– Рада за вас, – прохрипела сердито.

Я тут переживаю, дергаюсь, места себе не нахожу, а он по партэлям шатается!

– Нет более легкого способа получить информацию, чем пообщаться с простыми деревенскими девушками. К тому же, меня волновал вопрос, касающийся экранов и моего магического резерва, – севшим голосом пояснил Грегори, проходя внутрь и кидая на свой лежак какие-то свертки. – А у кого, как не у них, искать консультации?

– И как ваш неприлично большой резерв поживает? У него уже все хорошо? – едко уточнила я.

Нет, вы только подумайте! Мы и дня не пробыли в новом мире, а Кольт уже нашел себе приятную компанию. Возможно даже, с раскаленными пяточками. А судя по местному климату, так с раскаленным всем.

– Паршиво, мисс Эштон. Тут мне энергию не восстановить. Способ, который используют местные маги, мне решительно не подходит, – он неприязненно дернул головой. – Не по этическим соображениям, нет… Я ни разу не ханжа и готов к экспериментам, однако…

Перестав понимать хоть что-то, я резко поднялась с земли. Тут правда есть поселение? С местными магами? И даже, Варх их всех прибери, с партэлями?

Интересно, каким таким страшным методом здешние чародеи восполняют растраченную энергию, что Кольт так разворчался. Неужто все-таки едят невинных дев на завтрак? Так это вполне в его стиле. Чего расстраиваться?

Впрочем, сейчас я и сама кого угодно готова была съесть. Надо, наверное, пойти, набрать тех плодов колючих и попросить Кольта своим ритуальным ножичком наколоть.

– Проголодались? – Грегори сегодняшним утром был мастером дурацких риторических вопросов. Но я снова ответила.

– Как дикая вирра, вышедшая из спячки, – призналась со вздохом. – Пойду соберу это розовое… что бы это ни было. Там целый куст, на двоих хватит.

Не дожидаясь одобрения, я вышла под палящее солнце. Пекло! Боги Эррена, как же тут было жарко…

Легкие сразу обожгло горячим воздухом. Кровь закипела. Растрескавшиеся губы, которые я так некстати облизнула, попросили пощады. Перед глазами все плыло, утопая в красных пятнах.

Я сжала виски, в которые колотилась мигрень: совсем я не приспособлена к иномирским приключениям.

– Куда?! Стойте, Софи. Ночью соберете, если вам так хочется, – он остановил меня за талию и вернул на место, под каменный навес. – Пейте. Вы вся кипите.

Только сейчас обратила внимание на керамический кувшин в его руке. И с подозрением уставилась на белое содержимое. Молоко? Или что похуже?

Перевела взгляд на сощурившиеся глаза вархового «инвестора». Так… ладно. Послушание, доверие… Выживание. Надеюсь, это не какая-нибудь эльфийская гадость, от которой все щиплется. А то выживут не все.