Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Вот этот самый человек, что известен своей прямолинейностью, способной полностью уничтожить твою самооценку! Только мотив казался странным – неужто, чтобы меня успокоить?

– Моя магия не проходит сквозь экран. Я все утро пытался пробить брешь – без толку, – до кучи «обрадовал» чародей.

– И что нам делать?

– Мне – думать, – он карикатурно наморщил лоб, демонстрируя сложный мыслительный процесс. – Вам – соображать обед. Вас ведь хоть чему-то, да научили в варховом пансионе?

Он сбросил с ладони пару искр на собранный мной хворост. Тот сразу же занялся веселым пламенем. Огоньки заплясали неизвестный местный танец, лукаво выглядывая из-под трещавших веток.

Кольт протянул мне один из свертков, пробормотав, что «это» лучше приготовить первым. А сам откинулся на лежак и прикрыл глаза. Думал он или спал – гхарр его разберет.

Я с недоверием раскрыла свернутую бумагу: а ну как там очередные «продукты жизнедеятельности» спят и видят, как я упаду в обморок. Но внутри обнаружились тонкие ломти свежего мяса. Необычного, сильно волокнистого, темно-бордового с толстыми белыми прожилками.

Сильный пряный запах отдаленно напоминал мясо гхарров. Может, его получали от тех же хеккаров, что давали местным слюну. Тьфу… «Молоко». Пусть будет «молоко».

– Где вы все это достали? – я кивнула на кучу прочих свертков с припасами.

Только сейчас оценила масштаб. Грег не просто вернулся «не с пустыми руками». Не представляю, как он вообще все это дотащил. И… откуда. А я так была увлечена перекатыванием колючих плодов, что ничего не заметила.

– Главное, что достал. Остальное неважно. Мне надо подумать, Софи, – не поднимая век, проворчал мужчина. – Будет замечательно, если вы помолчите.

И я бы помолчала, да закралась неприятная догадка:

– В партэле?!

Протиснувшаяся в беспокойное сердце благодарность сменилась возмущением. Это за какие такие услуги Кольт получил столько припасов? И кто их кому оказывал?

– В деревне. На местных простаков мне магии хватает… В партэле я провел десять минут, – раздраженно пояснил этот гхарр, приоткрывая один недобрый зеленый глаз.

Я недоуменно похлопала ресницами. Десять – маловато. Я не специалист, но Лисса рассказывала, что мужчины в заведение напротив ее лечебницы на всю ночь приходят. И покидают его лишь под утро.

Оценив мой снисходительный взгляд, Грегори еще более раздраженно добавил:

– Мы просто беседовали, мисс Эштон. Ничего такого, что ваша неискушенная головка там себе нафантазировала. Мне нужна была информация, а не…

– Меня это не касается, – я решительно махнула рукой, закрывая тему.

Пусть хоть как хочет свой резерв развлекает, мне до того дела нет. Наверное.

– Так вы все это украли?

– Внушил, что делиться хорошо. Обвините в непорядочном поведении?

Я поразмыслила хорошенько, вспомнила, как до его прихода живот тянуло голодом… и помотала головой. В сердце неожиданно вернулась благодарность. Он ведь не обязан обо мне заботиться. Я ему никто. Совершенно. Кольт даже не таким гадом мне вдруг показался. Точно на солнце перегрелась!

Едва запах жареного мяса наполнил пещеру, просачиваясь в каждую щель, Кольт приоткрыл глаза, сел и придвинулся ближе к костру. В его ухмылке читалось что-то ехидное про «хорошую девочку» и «можете ведь, когда хотите». И благодарность моя стала рассасываться. Я молча сунула ему палку с нанизанным на нее ароматным ломтем и отвернулась.

Не помню, когда в последний раз ела жареное мясо руками. Да что там помнить… никогда не ела. Очень странное ощущение – чувствовала себя дикаркой. Но вилок в поселении Кольт не раздобыл, так что приходилось использовать пальцы. Что под его насмешливым взглядом было крайне неуютно, и кусок в горло лез с трудом.

– Откуда вы узнали, куда идти? – промычала с набитым ртом.

Не очень прилично, конечно, но вопросы разрывали меня на части. Сомневаюсь, что в этом неизвестном мире куда ни пойди – везде на партэль наткнешься. Или у Кольта встроенный магический радар на раскаленные пяточки, или…

– Я уже бывал тут. Не где-то в мире, а прямо тут, – пояснил Кольт, вытирая руки. – В прошлый раз портал выбросил меня выше по реке, у самых скал. Я застрял здесь на месяц.

Я поперхнулась мясом. Глаза заслезились от ужаса: месяц? В этом варховом пекле?

– Магия во мне пробудилась рано. Даже моему отцу стало не по себе, – Кольт наморщил лоб. – Порталы строились слишком легко. Я был молод, искал приключений на определенные части тела. И ответы на мучавшие меня вопросы.

– Какие? – я отхлебнула из кувшина принесенную из реки воду.

С горьким смешком отметила, что «жизнь-то налаживается». У нас есть крыша над головой, вода, еда, огонь… Соседи приятные. Драконы, партэли. В пору наслаждаться приключением, да что-то не получалось.

– О природе моей необычно сильной магии, о ее смысле и назначении… и всякая прочая чепуха, – Кольт потер висок, словно ему передалась моя мигрень. – К моему везению, тогда здесь экранов не стояло, а мой резерв был напитан до отказа. Этот мир иной… Магия тут другая, и подпитывают ее иначе. Ну и еще драконы, да.

– Как подпитывают? – вернулась я к интересовавшей меня теме.