Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Хотелось объяснить Кольту, что гад он редкостный, а не мужчина порядочный, но сил на ссоры уже не осталось. Так что я просто сделала несколько шагов к расщелине и заглянула внутрь. Грегори прав: от меня Эррену ни жарко ни холодно. Мир обо мне и не вспомнит, а вот отсутствие сильнейшего мага заметит точно.

У «домика» хозяина не было. Или же он отлучился и собирался вернуться позже. Как бы там ни было, я забралась под каменный навес и оказалась в приятной прохладе. Камень защищал от палящего светила и сохранял внутри комфортную для жизни температуру.

Кольт бросил свой букет на пол. И, одобрительно покивав серым стенам, вернулся обратно к реке. Через три таких похода передо мной лежал уже не «букетик», а целый стог золотистых метелок.

– Повернитесь спиной ко мне, мисс Эштон, – резко скомандовал Кольт, возвращаясь с очередным пучком.

– Зачем? – прошептала с подозрением. Последний раз, когда я поворачивалась к нему спиной, его лапы вздумали творить совершенно неприличные вещи с моим телом.

Не тратя сил на ответы, он сам развернул меня, как требовалось.

– Послушание… Доверие… – ворчливо напомнил гад, расстегивая пуговицы на платье.

– Что вы творите? – закашлялась сердито.

– Укладываю вас спать, – Кольт дернул ткань вверх и вытряхнул меня из платья. Резко расправил в воздухе материал и застелил им пышную кучку метелок. – Располагайтесь.

Сам вышел за «дверь», которой не было. И в темноте, негромко ругаясь на все лады, принялся набирать пушистую растительность для своего лежака.

Я так устала и издергалась, что без сил упала на «кровать». Носом в солому, прикрытую плотной тканью платья. Даже не особо досадовала, что лежу в одной ночной сорочке. В конце концов, тут темно, как в бездне мрака, вряд ли Кольт что-нибудь разглядит. Ему сейчас не до меня.

Украдкой в угасающее сознание просочилась жутковатая мысль, что мне еще повезло застрять тут с Кольтом. Я ведь могла оказаться в его кабинете одна, когда шкатулка сработала. Или с Терезой. Или с Дарреном. Или и вовсе с Адамом.

Вряд ли мой жених мог сказать: «Я со всем разберусь». Не представлялась эта фраза, слетающей из его уст, в нынешней плачевной ситуации. А даже если бы и сказал…

Адам чудесный, легкий, веселый, обаятельный… но не особо приспособленный к жизни. Что неудивительно: когда к ней приспосабливаться, если все твои проблемы решают те, кто старше и мудрее?

Не надо было Кольту помогать ему с контрактом. Да и дом дарить не следует. Немножко самостоятельности и ответственности за свои решения, даже неудачные, пойдут Адаму только на пользу.

Почему я сейчас, лежа на незнакомой соломе незнакомого мира и проваливаясь в беспокойную дрему, думала о женихе? Наверное, потому, что у нас свадьба через три недели. Под Звездносводом.

Меню подобрано, платье из бесценного и бесстыдного трисольского шелка дожидается в коробке… Оркестр репетирует ту самую мелодию, под которую жених закружит невесту… Нет, не невесту. Молодую жену.

Вот только одна проблема… Я не под Звездносводом. Я под какой-то красной штуковиной, жаждущей расплавить нас с варховым опекуном моего жениха. Оставалось лишь отчаянно надеяться, что Кольт и правда со всем разберется.

Очнулась я только утром. А может, то было уже не утро. Варх разберет!

За ночь «метелки» успели примяться, и теперь колючие прутики даже через ткань платья утыкались мне в щеку. В прохладное нутро пещерки пытались заглянуть розово-рыжие лучи местного светила.

Я сразу вспомнила, где я и как тут оказалась, не оставив в себе места для надежд и иллюзий. Единственное, что не сходилось со вчерашним вечером – отсутствие Кольта.

Ночью краем сознания я улавливала его мерное, густое сопение. Это странным образом успокаивало и вгоняло дальше в глубокий сон. Но сейчас лежак на противоположном конце пещерки пустовал. Он ведь не мог открыть портал и вернуться в Эррен без меня? Это была бы слишком жестокая шутка. Даже для анжарского гада.

Судить о времени дня было трудно. Но исходя из того, как затекло все тело, спала я неприлично долго. Потому, видимо, что подсознательно не хотела просыпаться и окунаться с головой в новую, неизведанную реальность.

Придерживаясь рукой за каменную стену, я подбитым шатающимся гхарром выползла из «домика» на слепящий свет. Опасливо озираясь, спустилась к реке. Умылась, стирая ледяной водой ночной пот.

Жажда была невыносимой, так что я уже и на гигантскую креветку была согласна. В горле пересохло, как в пустыне. Я рискнула набрать воду в ладони и выпить. На удивление она оказалась приятно сладкой, да и сожрать меня никто не попытался. На этот раз.

От жара, обрушивавшегося на меня сверху, кружилась голова. И я поспешила вернуться под каменный навес, дававший спасительную тень. Здесь мне было вполне комфортно.

Даже комфортнее, чем в Тарлине: тут не фонило магией из каждой щели. Если она и присутствовала незримо, то не раздражала и не спешила отправить меня в обморок. В отличие от красной звезды над головой.