Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Я выдохнула резко и оглядела чужой мир по-новому. Мне хватало разума понять, что он прав. Мое выживание здесь зависит от этого мужчины. Полностью.

Варх Всемогущий, драконы! А кто тут водится еще? Что должно в мире твориться, чтобы Кольт сказал о нем «прескверный» и отказался тут бывать?

Может, здесь просто нет партэлей и раскаленных пяточек, и Грегори счел его скучным и недостойным внимания? Хоть бы так и было. Но эта тень наверху… Она мне точно не чудилась.

Невыносимый мужчина подал мне испачканную местной землей лапу и застыл, ожидая моего решения. Я судорожно выдохнула, признавая поражение. Стерла со щек слезы, со лба испарину. И крепко схватилась за горячие пальцы, позволяя поднять себя с лиловой (да где это вообще видано?) травы.

– Хорошая девочка, – одобрительно кивнул Кольт, словно я была породистой анжарской кобылкой и заслужила сахарок. Гад!

Встав в полный рост, я осмотрелась получше. Игнорируя боль в спине, пояснице и всем, что ниже, покрутилась, выискивая хоть что-то похожее на город или деревню. Но если в этом мире и обитали люди, то… не здесь.

Портальная бездна «высадила» нас на невысоком холме, поросшем тем, что язык не поворачивался назвать травой. Внизу, у спуска, виднелась река. Она шла вдоль кромки леса и пряталась в гористой местности вдалеке.

– Вода, – кивнул моим мыслям Кольт, так же, как и я, покрытый потом на всех открытых участках кожи. Он снял пиджак и перебросил через плечо, освободив облепленное светлой рубашкой тело. – Придется спускаться, пока светло.

Не выпуская моей ладони, он двинулся вперед и потянул меня следом. В неизвестность, что начиналась там, где заканчивалась лиловая трава.

На молчаливый спуск ушло около получаса. Я заметила странную особенность безымянного мира: чем ближе к вечеру, тем жарче в нем становилось. Казалось, еще немного – и закатный багрянец сменится темнотой. А спасительная прохлада все не наступала.

Я покорно плелась за Кольтом, не разрывая наших рук. Поупрямлюсь в какой-нибудь другой, более безопасной ситуации. Когда мы вернемся домой. А пока…

– Считайте, что мы застряли на необитаемом острове, – он легко считал мое настроение. Видно, слишком громко пыхтела, преодолевая кочки в связке с этим несносным гадом.

Застряла. Видит Варх, застряла. Из горла вырвался непрошенный стон: с кем угодно, но вот с этим?!

– Это не остров, – проскулила, цепляясь за его скользкие пальцы и подбирая свободной рукой длинную юбку. – Это целый необитаемый мир!

– Если бы, мисс Эштон. Этот мир, Варх его дери, обитаемый, – усмехнулся Грегори и кивнул на лес, к которому мы приближались. Там что-то шуршало и, казалось, глазело на нас из кустов. Что-то большое.

Я сглотнула и покрепче сжала ладонь Кольта: пусть только попробует выпустить!

– Раз тут есть драконы, то и магия должна быть, – пробормотала что-то давно забытое из курса лекций в пансионе.

– Она тут есть, – недовольно поморщился чародей и потянул меня дальше.

– Тогда почему мы еще не открываем портал в Эррен? – прошептала тихонько, стараясь не привлекать внимание твари, затаившейся в кустах. Пусть считает, что мы ей снимся. Это иллюзия, дружок.

– Потому что… – Кольт остановился, хмуро поглядел на меня и… смахнул с ладони несколько бледных зеленоватых искр. Они растаяли, не долетев до земли. – Вот поэтому.

– Где ваша магия?!

Исполненная священного ужаса, я глядела то на его лицо, то на ладонь, свободную от моих пальцев. То снова в глаза.

Видит Варх, сегодня именно тот день, который я предпочла бы провести в компании с сильнейшим магом Эррена!

– Я истратил почти весь свой резерв на то, чтобы у простачки мисс Эштон не оторвалась голова во время перемещения порталом, – обвиняюще пояснил мужчина. Будто я по своей воле за ним в путешествие увязалась! – Тех искр, что остались, мне не хватит, чтобы создать новый.

– У вас такой маленький резерв? – изумленно похлопала глазами. А так хвалился!

Величайший маг-менталист Эррена! Гроза девиц из партэлей и их раскаленных пяточек!

– У меня большой резерв, мисс Эштон, – он приблизился и навис надо мной недовольной грозовой тучкой. И коварно добавил: – Очень большой. Но часть запаса я истратил ранее – на сложный метео-ритуал и полный заряд следящих артефактов. А после… на иллюзию.

Я ждала, что он это скажет. Видит Варх, ждала! Даже крякнула довольно. Так и знала, что это баловство его до добра не доведет.

– Это что же получается, мы теперь на равных? – протянула удивленно.

– Не рассчитывайте, Софи. Кое-что я еще могу, – фыркнул гад. Но я не очень-то поверила.

Он постоял с минуту, вглядываясь в краснеющее небо. Запустил вверх пару искорок и поморщился, когда его самые неприятные опасения сбылись.

– Они все-таки установили экраны, блокирующие иномирскую магию, – пояснил Грегори. – Раньше их не было. Я и в прошлый раз еле отсюда убрался, а теперь…

– Вы меня пугаете, – честно призналась Кольту. Не помню, когда мне последний раз было так страшно. На его алтаре, наверное.