Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Хватит! – я решительно прекратила позорную лекцию о моей мокрой сорочке и тряхнула волосами. – Я вас в свою голову не звала!

– Пришел без приглашения, – он поднял глаза, потер двумя пальцами щетину на подбородке и ехидно улыбнулся. Теперь уже искренне, по-настоящему. Словно знал какой-то секрет, но делиться им не собирался. Гад!

– Зачем, ради Святого Варха? – простонала недоуменно. – Зачем вы меня… ко мне…

– Мм?

– Касались меня зачем, – прошептала севшим голосом, словно истошно орала я не во сне, а в самой настоящей реальности.

– Не удержался, – эти губы снова дернулись в ухмылке. Серая тень, что терзала его лицо до моего прихода, исчезла. – Стало любопытно, какая вы за этой неудобной маской. Со стороны вы кажетесь такой…

– Какой?!

– Холодной, мисс Эштон. Слишком правильной. Как это у вас говорят… «хорошо воспитанной». Истинная выпускница пансиона, из тех, с которыми невыносимо скучно, – он отвернулся к стакану, выдержал паузу и вновь прошил зеленью из невозможных глаз. – Но я готов признать свое заблуждение. Дело, скорее всего, в вашей неопытности и неискушенности…

– Вы невозможны. Невыносимы, – прохрипела обреченно, задыхаясь от возмущения.

Да какое ему дело до моей «искушенности»? Не ему же меня, в самом деле, «искушать»!

– К тому же решил, что вам не помешает немного расслабиться после всех перенесенных испытаний.

Расслабиться. Расслабиться!

– Расслабиться? – я уже разве что не рычала, напряженная до предела. Глаза аж слезились, как я на него таращилась. Просто не укладывалось в голове, что опекун моего жениха мог позволить себе такое. – Я невеста вашего воспитанника, а вы… вы…

Описать словами, что он натворил, как-то не получалось. От одних воспоминаний тело подкидывало и окутывало жаром. Стыдно. Боги Эррена, как же стыдно!

– Это же не по-настоящему, Софи, – гад карикатурно поднял брови. – Или вам показалось реальным?

– Ничего мне… не показалось…

Под его строгим всезнающим взглядом я начинала теряться и впадать в панику. Те мои ощущения… Я не успела их осмыслить и придать им какую-то удобоваримую форму. Невозможные, невыносимые. Волнующие. Смущающие.

– Предпочли бы смотреть свой жуткий кошмар?

– И предпочла бы! – обиженно вскрикнула.

Он не имел права так сильно меня смущать. Не имел права касаться без разрешения. Даже во сне – не имел!

Хотя я разрешила, верно… Сама позволила. Но не ему же?

Я нагнулась над столом, за которым сидел этот самодовольный гхарр. Наклонилась так близко, что казалось, будто это пар, идущий из моих ноздрей, заставляет шевелиться его непослушные волосы, застилавшие лоб. Прошипела яростно:

– Надеюсь, вы сполна удовлетворили свое любопытство и больше никогда не позволите себе заявиться в мой сон, сир Кольт.

– Я впечатлен, мисс Эштон, – он поднялся, резко отодвинув кресло, обошел стол и сделал шаг ко мне. Стоп. Так мы не договаривались! – Тем, что вы осмелились сюда прийти за ответами. А еще я, признаться, не ожидал, что вы можете так выгнуться…

– Что?!

– Такая гибкость…

Еще шаг – и Кольт в опасной близости от меня. В опасной для него.

– Сколько скрытого огня… Немножко внимания и верно направленных усилий – и ледышка превращается в факел…

Хватит! С меня достаточно!

Моя рука с треском приземлилась на его щеку.

На другую, для симметрии. Не самая плохая привычка. Вполне полезная. Хоть мэтр Сайлэ и был бы в шоке от моих вольностей, я с удовлетворением отметила красивый красный оттенок расползающегося пятна.

– Как вам такая гибкость? – уточнила, в бешенстве раздувая ноздри. – Еще раз залезете в мою голову, сир Кольт…

– И что вы сделаете, Софи? – прохрипел он сердито. Схватил меня за локти, притянул к себе и нагнулся опасно низко. Опасно для меня.

Боги Эррена, хоть бы он не вздумал меня опять целовать! Да к моим губам за всю жизнь столько не прикасались, сколько за этот вечер. Тем более так. Так – вообще ни разу!

– …И в факел превратитесь вы, – договорила дрогнувшим голосом, таращась на него с подозрением. Что этот гад задумал? – «Немножко верно направленных усилий»…

– Ну-ка, ну-ка, расскажите мне, мисс Эштон, как эта наивная пустая девочка собирается противостоять сильному магу? – в зеленых глазах полыхало пламя, словно Кольт без всяких направленных усилий с моей стороны обращался в факел. – Меня давно волнует этот вопрос…

Я почти утонула в двух пылающих омутах. Лишь краем глаза заметила, как серебряный ларец, оставленный на столе прижимать бумаги, вдруг засветился и окутался маревом. Грегори не видел шкатулку – тонул во мне. Раздраженный, напряженный, Варх знает что задумавший.

Я приоткрыла рот, чтобы обратить его внимание на странное поведение артефакта. И почувствовала, как подкашиваются колени. В глазах резко потемнело, будто кто-то разом загасил все свечи. Кольт бурно выругался – значит, не он.

В горле встал ком. Мне подурнело, словно я оказалась в центре магической воронки с видом на огромный разрыв. Голова закружилась, в животе запорхали странные насекомые – точно не бабочки!

Тело перестало мне подчиняться: я полетела в пропасть.