Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Я пока не очень хорошо понимала, где это «там», но точно знала, что оно не тут. Местный неправильный Грег, сразу полюбивший простачку-невесту, явно не имел на счет воспитанника никаких опасений.

– Там я видел, как Эшфорд не удержался, – признался Грег. – И не счел возможным вмешиваться в чужой брак. Эш был хорошим другом, но у всех есть темная сторона, Софи. Изнанка, наполненная мраком. Даже у нашего мира есть. Иногда случаются разрывы материи, и мрак выходит на поверхность… отравляя жизнь и нанося вред.

– Вы были правы. Снова, – признала с удрученным выдохом. – Как обычно, да.

Он предупреждал. Но разве можно вот так легко поверить язвительному незнакомцу, виртуозно портящему твою жизнь? В конце концов, он мог объяснить спокойно, чего боится и что знает о семье Адама. А не изобретать «Сто и один способ, как извести невесту воспитанника».

Хотя не факт, что я бы даже тогда к Грегу прислушалась. Прогресс в плане доверия у нас наметился совсем недавно.

– Я не всегда бываю прав, Софи, – усмехнулся он. – Ошибаюсь, заблуждаюсь, иду на поводу у эмоций, как и прочие. Я успел переброситься парой слов с Терезой. Здесь Адам стал таким не из-за свадьбы, а из-за моей невнимательности. Там… кто знает, мисс Эштон? Может, он никогда не посмел бы вас обидеть, как обидел сейчас?

Так Грег все видел? Наблюдал, как я добровольно иду в лапы к чудовищу, по пути скидывая с плеч бретельки?

– Снова не успел предупредить, – он передернул плечами, предвкушая мое недовольство. – Мне нужно было проверить и убедиться в своих догадках. Я бы не дал ему вас обидеть. Никогда.

Превосходно! Из меня снова сделали приманку, ни во что не посвятив! Пора уже привыкнуть, но каждый раз отчего-то обидно делается.

– И каковы же ваши догадки, Грегори? – запыхтела расстроенно.

– Это измененная реальность, – сдержанно произнес Кольт. И пояснил для туго соображающих простачек: – Измененная кем-то в наше отсутствие с помощью одного забытого ритуала.

– Так это Адам взял вашу книжку, вышвырнул нас из Эррена и что-то тут наменял? Но зачем ему? – я нервно огляделась в иллюзии. Что ни говори, а она была невыносимо прекрасна.

Вид шепчущих туров и мокрой красной листвы успокаивал. Насыщенный запах роз дразнил и увлекал все дальше по садовой дорожке.

Мы вышли к небольшому прудику, в центре которого дрейфовала забытая деревянная лодочка. На том берегу виднелась заросшая беседка, рядом поскрипывали на ветру старые широкие качели с ажурной спинкой.

– Нет, он не имеет отношения к ритуалу. Это я и проверял в вашей спальне, – пояснил Грег, всматриваясь в качающуюся лодку.

– Каким образом?! – возмутилась, сопя на все лады.

Право слово, изменений реальности в моей постели еще не искали!

– Адам полностью уверен в том, что эта реальность единственно верная. И он изменился сам, – пожал плечами Грег. – Тот, кто провел ритуал, сейчас наблюдает со стороны. Как и мы, он помнит, как было прежде.

– У меня из-за вас магрень усилилась, – пожаловалась невыносимому мужчине и схватилась за гудящую голову. – И я совершенно ничего не понимаю… Объясните по-человечески. Для простых смертных, обучавшихся в пансионе, а не в Высшей Хитанской академии.

– Бросьте, Софи. Вы можете быть очень сообразительной, когда захотите, – рассмеялся негодяй, собственнически притягивая меня к себе и подталкивая к губам.

Так, стоп. Это иллюзия, тут все ненастоящее, вокруг творится кошмар… И мы так не договаривались!

Не знаю, чему там учили Грега в академии, но ответы он вновь принялся искать не в том месте. Уверена, что не в том! Варховы лапы решительно забрались снизу под мою сорочку и нахально стиснули все, что она так старательно прикрывала.

Губы требовательно коснулись моих, пообещав многое… Но тут же оторвались и криво ухмыльнулись, когда я за ними осоловело потянулась, не торопясь закрыть рот. Гад. Он еще и дразнится!

– Грегори Кольт!

Ладно, да, голос казался бы более строгим, если бы не дрожал от волнения и дурацкого предвкушения.

– М-м-мисс Софи Эштон? – промычал негодяй, ведя носом дразнящую дорожку от моего уха до ключицы. Вбирая запах чистой кожи, которую я так старательно оттирала в ванной.

Плечо стремительно покрывалось мурашками, согреваясь от горячих выдохов. Жаркий клубок в животе томительно скручивался, рассылая по телу разряды…

Невозможный мужчина! Несколько грубоватых поглаживаний, короткий поцелуй, коварно оборвавшийся на полуслове, обжигающее дыхание на шее… И вот уже половина меня превращается в пульсирующий камень, а другая словно набивается ватой и растворяется туманом.

– Тут есть постель. Очень, очень большая и мягкая, – донеслось до меня из вязкой дымки, сотканной из желаний.

Моих желаний. Его желаний. Наших.

Где-то на самом отдаленном краю сознания еле слышно побулькивала мысль: это же иллюзия. Я дремлю в обнимку с подушкой в забаррикадированной спальне. Что-то я уже начинала путаться в варховых реальностях и не-реальностях!

– А можно мы еще погуляем? – прошептала, пошатываясь на дрожащих ногах.