Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Маг взывает к самой ткани бытия, требуя исполнения заветного желания. Проводит ритуал, приносит жертву… – бубнил Грег по памяти, не замечая, как сползает мое лицо. – Дальше идет перестройка реальности. Ткань бытия ведет Взывающего тропой, что должна завершиться исполнением его желания. Путь этот опасен, и цена может быть высока… Даже очень сильные и отчаявшиеся маги остерегались играть с Судьбой.

– Вроде той притчи, где путник попросил у ведьмы несметного богатства, а наутро умерли все его родственники, оставив огромное наследство? – я погладила его по заросшей щеке.

А нельзя нам такую реальность, в которой мы никогда не вылезаем из этой постели?

– Ты уловила суть. Думаю, что мой счастливый брак – лишь побочный эффект. А чего желал Взывающий… – он сжал мое плечо и требовательно затащил меня на себя. – А вот это мы вечером и узнаем.

– Мм?

– У вас ведь есть еще одно выходное платье, мисс Эштон? Никем не испорченное? – хищно осклабился Грег, ночью в лоскуты изорвавший мою сорочку.

***

К моменту, когда тарлинское солнце закатилось за горизонт, в саду собралась толпа гостей. Право слово, не знаю, чему учили Грегори в академии, если он решал все вопросы с помощью вечеринок.

Мой сосредоточенный взгляд улавливал знакомые фигуры. Кольт позвал всех, кто был той ночью в доме. А моей задачей было аккуратно пообщаться с гостями, послушать разговоры и узнать, как сложилась судьба каждого. Может, Полин выиграла миллион йоргенов или Барбара Темсфорд стала Ее Величеством? Такое точно бросится в глаза.

Приехал и Йозеф Стерв – он выглядел моложе, чем я его помнила, и был дважды разведен, как мне нашептала Саяра. Регина тоже заглянула на прием по заданию от редакции, но с бывшим супругом старалась не сталкиваться даже взглядом.

Саргаард встречал гостей и провожал в центр сада, Даррен неспешно прогуливался с Терезой по дорожкам, Адам обсуждал достроенный «Импариал» с какими-то инвесторами… Дафна опаздывала: Ее Величество располагалась в новой резиденции, и «миссис Кольт» не могла упустить такой материал.

Но материал она все-таки упустила. Потому что он – подтянутый, черноглазый и одетый в парадный мундир с эмблемой двора – явился к нам.

– Вы пригласили его на вечеринку? – зашептала в ухо Грега, подпрыгивая за его спиной. – Но зачем?!

Варх Всемогущий… Черный блестящий вояжер с золотой эмблемой, что доставил мастера проклятий в имение Кольта, приковал к себе все взгляды. Казалось, из него вот-вот покажется туфелька королевы, но вылез только этот вот… пугающий одним только взглядом. (Даннтиэль Рэдхэйвен – главный герой книги «Проклятие зеленоглазое, или Тьма ее побери!». Прим. автора).

– Потому что Данн всегда видит больше остальных, – пробормотал загадочно Грег и сделал пару шагов навстречу. – Мне нужна его консультация. В любой из реальностей.

– Дафна вас убьет, когда поймет, что вы не сказали, что знакомы с королевским… ну… – я замялась, вспоминая едкую колонку, посвященную юбкам Ее Величества.

– Грегори Кольт…

– Даннтиэль Рэдхэйвен, – мужчины пожали руки и вцепились друг в друга проницательными взглядами.

Я сглотнула и замерла за спиной Грега. Поскольку свадьбу с Ее Величеством я благополучно прогуляла, то понятия не имела, как себя вести в присутствии королевского мастера проклятий.

– Читал на днях в «Правде», что сир Кольт – сильнейший маг в Эррене… Забавно. Я помню, что на курсе он был только вторым и умудрился провалить экзамен по «Темной стороне», – гость горделиво задрал подбородок и поправил пуговицу на воротнике.

– Я отвлекся на кое-кого, притащившего вархов морок в аудиторию, – проворчал Грег и скривил губы в усмешке. – А я читал что-то про юбки Ее Величества… Много под ними интересного?

– Где? – удивился этот Даннтиэль, сверкая необычными черными глазами.

– Под юбками.

– Где ты это читал, интересуюсь, – хмыкнул Рэдхэйвен. – Под юбками все как у всех. Ничего нового.

– Да так… в прошлой жизни читал, – нахмурился Грег, и мастер проклятий тоже зеркально сдвинул брови.

– Интересный случай?

– Очень, очень интересный. Даже ты ни секунды не заскучаешь, – прохрипел Кольт, подводя меня за локоток вперед. Поддев бархатный рукав темно-синего платья, продемонстрировал другу мой помолвочный браслет. – Это мисс Велисофья Эштон. Жена моего воспитанника. И моя невеста.

Внутри все екнуло от этой его «невесты». Опять Грег меня предупредить забыл!

– Очень интересный случай, – мрачно согласился мастер проклятий и притянул к себе мою руку так, словно собирался учтиво поцеловать. Но вместо этого въелся магически черными глазами в агониты. – Приятно познакомиться. Погуляйте немного, мисс Велисофья Эштон, пока мы с Грегори потолкуем о… прошлых жизнях.

Я проводила глазами удаляющиеся фигуры. Даже с такого расстояния я чувствовала необычно черную ауру гостя. Видеть я ее, конечно, не могла, но она проникала под кожу. Будто мастер проклятий носил бездну внутри себя.