Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Велисофья! – окрикнула меня Барбара Темсфорд, и я радушно к ней развернулась, словно была хозяйкой приема. Варх меня попутал, право слово. – Ты хорошо подумала насчет увольнения? Замужество не повод отказываться от достойной работы.

В голове всплыл рассказ Алиссы. Точно, местная Софи работала ассистенткой у Темсфордов… Не самая плохая должность для простачки в Эррене.

– Я еще думаю, сирра Барбара, – улыбнулась учтиво. Неизвестно, насколько мы тут застряли… Может, и не стоит отказываться от перспектив.

– Буду ждать твоего решения. Сейчас хорошую ассистентку не сыскать, а без помощи я как без рук, – она тоже позволила себе улыбку.

Странно… Раньше мне старшая Темсфорд казалась властной, сухой и холодной, очень требовательной особой с невероятно твердым стержнем внутри. А сейчас он, стержень этот, раскис, размяк, превратился в вату… и совсем пропал.

– А разве Даниэлла не может вам помочь? – предложила, оглядывая прибывающих в сад гостей.

Тут становилось шумно, тесно и неприятно из-за гудящих магией артефактов.

– Какая Даниэлла? – поморгала та, озарив лицо полнейшим недоумением.

– Ваша дочь… – растерянно напомнила я.

Нет, тут все-таки все очень странные. Разве можно забыть собственное дитя?

А ведь действительно Дани среди приглашенных не было: я бы непременно узнала ее изящную, исполненную достоинства фигуру в толпе. Может, она обиделась из-за нашей свадьбы с Адамом?

Но тогда бы, видит Варх, сирра Темсфорд сама меня уволила… Я ведь нарушила ее планы по объединению капиталов.

– У меня нет детей, Софи.

Она сощурилась и потерла висок, пытаясь что-то вспомнить. Увидеть нечто незримое, упорно от нее ускользавшее.

Вот оно!

Каким-то шестым или седьмым чувством я поняла, что нащупала ниточку. И должна немедленно найти Грега и рассказать ему об открытии.

В этой реальности Дани Темсфорд не существует! Как могло такое случиться? Ведь все прочие на месте, хоть их жизнь и изменилась.

Оставив ошарашенную Барбару в толпе, я выскочила на садовую дорожку и припустила в темноте к беседкам. В одну из них ушли Кольт и мастер проклятий.

Я встала на распутье между двумя тропинками, расходящимися в стороны… Правая или левая? Как вдруг на мой рот легла чья-то ладонь и неприятно сжала.

– Не представляю, почему ты все помнишь, простачка, но ты никому об этом не расскажешь, – грубо прошептал отдаленно знакомый голос.

В нос бил едкий, гадкий аромат. Он путал мысли, и я никак не могла понять, откуда знаю схватившего.

Рука была точно мужская. Сильная. Она зажимала мой рот крепко и упрямо, пока перед глазами не потемнело и сознание не погрузилось во мрак.

***

Обрывки черного Звездносвода мелькали в окошке справа. Изредка они разбавлялись кронами деревьев, блестящими звездами, проплывающими тучами и воздушными судами…

Там, вдалеке, летели люди, спеша по своим полуночным делам. Но они были слишком высоко, чтобы заметить в окне связанную девушку, брошенную на пол разбитого вояжера.

Его трясло в конвульсиях на каждом ухабе, и казалось, что еще одна кочка – и транспорт развалится на сотню шестеренок. Но он упрямо скакал дальше, повинуясь водителю, напряженной тенью сидевшему впереди.

Сознание неохотно выплывало из черноты, но тут же снова проваливалось в бред. Возвращалось, когда стянутые острой лентой запястья начинали ныть. И опять убегало в спасительный кошмар.

В следующий раз я очнулась уже на койке. Низкой и узенькой, почти тюремной. Из крошечного окошка над головой пробивался серый свет, очерчивая безликие стены комнаты. Лент на руках и ногах больше не было, и я даже смогла пошевелить конечностями и медленно сесть.

На полу стоял поднос со стаканом. Я жадно выпила, чувствуя смертельную сухость в горле. По телу разлилась неимоверная слабость, будто глоток воды стал последней каплей, доконавшей организм.

Я вернулась на кровать и устало упала на подушку, продолжая с обидой глядеть на квадратное окошко под потолком. Похоже, для меня неправильная реальность закончится здесь…

Глава 8

Я тонула в бредовом тумане, то копошась на поверхности, то проваливаясь глубже. Заставляла себя не спать и думать, вспоминать… Чей это был голос? Чья рука? Но сонная дымка упрямо забиралась в голову, лишая способности мыслить.

На нос упала тяжелая капля, за ней вторая… Я открыла глаза: откуда в комнатушке взялся дождь? Но комнатушка тоже исчезла, уступив место старому саду с вековыми турами.

Я лежала на чем-то твердом и мокром. Перед глазами мельтешили темно-красные пятна. На ярком синем фоне они то слегка подрагивали, то резко уносились стройным маршем влево, то взлетали всей гурьбой вправо… Я поморгала, ловя в фокус багровые резные листья, не знающие покоя на осеннем ветру.

Вместо моей узенькой кушетки под лопатками чувствовалась лавка. Та самая, синяя… Я попыталась приподняться на ней на локтях, но тут же упала обратно, больно стукнувшись затылком. Варх! Даже в иллюзии нет покоя для помятого тела.

– Грегори… Вы здесь? – прошептала в мокрый воздух, потирая саднящие запястья.