Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Но в приемном мисс Лонгвуд не нашлось. Палата пустовала, хирургический кабинет тоже оказался заперт. Я прошлась взад-вперед по коридору, подергала ручки, постучала… Тишина. Вероятно, всех свободных целителей вызвали к месту разрыва – оказывать помощь перепуганным жителям.

Наверху лестницы, ведущей на второй этаж, слышались звуки ссоры. Кто-то швырнул поднос с инструментами, лязгнул рассыпавшийся металл. Мощный кулак ударил по стене. Донесся звук хлесткой пощечины. И я решила, что буду совершенно неуместна при бурной сцене.

Передернув плечами и стряхнув с себя чужие эмоции, я вышла на улицу. Миновала несколько домов, уткнулась в знакомый тупик и двинулась обходным путем, чтобы оказаться подальше от разрыва. Распрощавшись с каблуками, перебралась по развалинам старого особняка Райсов на узкую улочку, ведущую в район Тауссен.

Говорят, тут случился самый крупный разрыв в истории Тарлина. От здания остался один фундамент. С тех пор на земле Райсов никто не захотел поселиться: ходила городская легенда, что под землей затаилась Тьма, и она не потерпит над собой человека.

Что приручить исчадие мрака невозможно, знали даже простачки вроде меня. Порождения Тьмы, временами вваливавшиеся в Эррен из разрывов, были какими угодно, но точно не дружелюбными. Они не шли на контакт. А если он вдруг все же случался, то заканчивался обмороком даже для сильных магов. В лучшем случае.

Под ноги бросилось что-то черное, и я взвизгнула на всю улицу. Но оно испугалось не меньше. И тут же шмыгнуло под обломок и там затаилось.

Имира Сиятельная, пусть это будет просто бездомная каффа, измазавшаяся в угольной пыли? Я осторожно нагнулась и одним глазком заглянула во тьму. Тьма в ответ заглянула в меня. Протянула длинный черный хоботок, целиком состоящий из плотного, концентрированного мрака. И я попятилась.

Нет, у кафф не бывает таких горящих золотом глаз. И хоботков у них тоже нет.

Борясь с подступающей истерикой (нервы у меня далеки от крепких тросов воздушной гавани), я вылетела на дорогу и запрыгнула в проезжавший мимо пассажирский маг-вояжер.

Судя по мигавшей табличке, в нем были свободные места и направлялся он как раз в респектабельный район, в котором проживали Кольты. И мне очень сильно хотелось туда поскорее попасть.

Запереть за собой ворота, поплотнее закрыть входную дверь. Взлететь вверх по лестнице и спрятаться под одеялом в гостевой спальне. Потому что вот теперь я, Варх побери, действительно напугалась.

Глава 13

Имение Кольтов встретило тишиной и прохладой. Легкий ветерок гулял по коридорам, за распахнутыми окнами шуршали, перешептываясь о чем-то своем, невоспитанные кусты.

Я рассчитывала, что смогу получше познакомиться с обитателями дома, пока занятой хозяин разъезжает по Тарлину. Но внутри никого не обнаружилось: ни Терезы, ни Даррена, ни даже Саяры. Только белоснежный хвост каффы мелькал в садовом лабиринте.

Лестница, пропавшая ночью, обнаружилась на том же месте, что и вчера. Расправив плечи (я не наглый вторженец, а самый настоящий гость), я пошла наверх.

Ужас, закравшийся внутрь от столкновения с темным и непонятным, никуда не делся. И эти колдовские глаза, сверкающие из-под обломков, как два драгоценных джантарика… Нескоро я их смогу забыть.

Я никогда не увлекалась литературой, посвященной иным мирам и их обитателям. Как не волновало меня и то, откуда прорываются в Эррен темные сущности. Защититься от них я была неспособна, магией не владела, и лучшее, что могла придумать – это избегать любых контактов. На том и стояла. До сегодняшнего дня.

Но сейчас меня влекло в библиотеку. Мне суждено коротать день в одиночестве в пустом доме, так почему бы не за чтением? А если в книгах не-старого-Кольта я ничего не пойму, то всегда смогу полюбоваться той загадочной картиной со старым поместьем.

Я неспешно поднималась на второй этаж, ведя ладонью по гладкому, до блеска отполированному дереву перил. В доме Грегори все было столь новым, современным и лощеным, что рождало некомфортное ощущение искусственности.

Мне же всегда по душе было очарование старины. Благородная патина на медных ручках, паутинка в темных углах, ветхость мебели, заброшенность садов… Мы с родителями жили в столь древнем доме, что тот грозился развалиться на части от маломальского разрыва материи.

Местность, в которую мы переехали с матерью и отцом, раньше считалась тихой. Там селились простаки и слабо одаренные маги. Словом, те, кому тяжко было переносить фон больших городов. Но в тот год она получила статус «неблагополучной».

Сразу три крупных разрыва выбросили в наш мир столько мрака, что маг-гвардейцы боролись с ним две недели. Творения хаоса заполонили леса, черная слизь надолго окрасила траву. Тогда еще не умели обращать материю в темное топливо (эта технология появилась парой лет позже), и потому чародеи просто уничтожали все, что могли.

В мой личный мирок мрак тоже проник. Один из разрывов прошелся ровно под нашим домом, превратив фундамент в вязкую черную воронку. Она и поглотила ветхое строение. Вместе со всеми, кто был внутри.