Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Я скептически качнула головой. Какое же это начало, если разрывы случаются вот уж лет двадцать, а то и больше? С каждым годом все становится только хуже. Спонтанные порталы образуются чаще, разрывы уже достигли крупных городов.

Ученые в Хитане ищут способы латать дыры быстрее и в особо тонких местах укреплять материю. А пока магнистерство безопасности раздает методички жителям Эррена.

Все давно знают, как вести себя, если столкнулся с порождением мрака. Или если твой дом засасывает в воронку разрыва. И что в летний парад Звездносвода опасно применять сильные чары – считается, что в это время материя особо тонка, и любое колдовство может нарушить баланс.

– Вы правы, Софи, – отозвался на мои мысли Кольт. – Чем ближе парад светил, тем сильнее истончается материя. И тем сильнее эффект даже от слабых чар.

Потому в «сияющие дни» люди и устраивают шумные торжества. Выходят из домов, гуляют, позволяя себе лишь слабо заряженные артефакты. Мир ненадолго затихает, из него словно уходит вся магия. Отчасти поэтому праздник мной так любим: я могу свободно гулять по улицам Тарлина без мучений.

– Зыбкость мироздания на руку тем, кто хочет провернуть ритуал с максимальным эффектом. Но и опасность возрастает в разы. Цена может быть столь высока, а последствия – столь непредсказуемы, что вся наша реальность станет призрачным воспоминанием.

– Не думаете же вы, что найдется сумасшедший, готовый пойти на такой риск? – я нервно рассмеялась.

– Ради многого люди рискуют многим, – туманно бросил Кольт. – Лучше бы мою книгу взяли вы.

Я медленно добрела до стеллажа. Если эти фолианты такие ценные, разве не стоило запирать библиотеку получше? Кого тут только не ходит! Даже я ночью случайно заглянула.

– На вечеринке в саду было полно гостей, – озабоченно бормотал Кольт. – Многие заходили в дом. Хорошо бы понять, кому приглянулась книга. Простому конкуренту, наивно разыскивающему секрет самого густого темного топлива, или…

– Или?..

– Не берите в голову.

Он с силой потер лицо, на котором на миг отразилась вся усталость дня. Но тут же скрылась за напускным равнодушием.

– В той книге самое ценное – пометки, сделанные моими родителями. Отец часто записывал мысли прямо на страницах, – пояснил Кольт. – Полная ее копия есть только в одном месте. Туда я и собирался, пока вы нагло не вторглись в зону свежесозданного портала.

– Портала, – заторможенно повторила за чародеем.

Прислушалась к себе. Страшнее не стало. Нет, правда, сегодня меня уже ничто не способно удивить.

– Я намеревался прогуляться до Сеймура.

Сеймур… Мег о нем рассказывала. Мир порталов и открывателей, в котором совсем нет простаков. Магия дана всем – сильная, равноценная. Хотелось бы глянуть на него хоть одним глазком.

– Крепко головой приложились, да? – возмутился моим мыслям Кольт, хоть вслух я с ним не просилась. Да и не осмелилась бы.

– Портал… Посреди дома… В другой мир… – игнорируя его пассаж, я все так же растерянно крутила головой.

Принимала как данность, что по Кольту душевно-лечебное отделение плачет. На дитя неразумное он не тянул, значит, точно спятил. Портал в Сеймур в библиотеке! Да мы одной Варховой милостью живы остались!

– Это вполне безопасно, когда никто не путается под ногами, – поморщился тот от моих нелестных выводов. И сурово добавил: – И никто не должен был путаться!

Закралась догадка, что в доме не просто так ни души. Видимо, хозяин выставил всех за порог, а сам планировал… ну да, открыть портал. В другой мир. Всего-то. Подумаешь!

– Предоставление ценных копий для их библиотеки – одно из условий моего давнего сотрудничества с Сеймуром, – разоткровенничался Кольт. – Да и консультация Чейза в некоторых личных вопросах мне бы… не помешала, м-да…

Его тяжелый взгляд уперся в меня как-то двусмысленно. И закралось подозрение, что я совсем не в ту сторону думаю.

В каких вопросах хотел проконсультироваться вархов «инвестор»? Как побыстрее извести невесту воспитанника? Как сделать самую отвратительную церемонию бракосочетания во всем Веере миров? Даже любопытно стало, на чем специализируется его товарищ.

– На стихийной магии, демонах и укрощении глупых, но непомерно строптивых девиц, коих в Академии Междумирья, как вы сами понимаете, в избытке. И они доставляют декану своего отделения стойкую, непроходимую головную боль, – соизволил едко ответить гад.

Может, лучше снова о книге, которую я, Имира свидетельница, не брала? Интересно, о чем она. Очень! Куда интереснее, чем его пассажи про глупых и непомерно строптивых!

Эти мысли я практически проорала. И, судя по недовольной морщине на переносице, Кольт их хорошо расслышал.

– Это сборник кое-каких забытых ритуалов, – пробормотал едва слышно.

Ритуалов… в смысле, магических, страшных и тех, где требуется алтарь?

Поерзав в платье (оно вдруг стало холодным и неуютным), я заглянула в темноту между книг. Оттуда пахнуло древностью и тайными знаниями, которые мне были недоступны.

Горячее дыхание Кольта обласкало мое плечо: он подошел сзади слишком близко.