Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Предлагаете лишить бедолагу вдохновения? Смотрите, как погода реагирует на его чары. Он явно замыслил шедевр и вот-вот воплотит его в жизнь. А вы разрушите всю магию, – Кольт принял сокрушенный вид, словно его и впрямь заботило наклевывавшееся кулинарное открытие Жювьена. – Потерпите полчаса. Что вы теряете?

– Эти полчаса кто-то в Тарлине будет считать меня вашей невестой, – прошипела в ответ. Неужели он не понимает, что даже мысль об этом мне невыносима?

Да как вообще так вышло, что повар не читает местную прессу?!

– Жювьен простой тарлинец. Он сделал естественный вывод из нашего с вами здесь совместного присутствия, – равнодушно пожал плечами Кольт. Будто ему было все равно, что кто-то считает меня его невестой!

– Разумеется, сир Кольт, – раздраженно заявила, рассматривая насмешливые искры в изумрудной зелени. – Здесь должен был быть Адам. Но вы отослали его Варх знает куда…

– И он полетел, – напомнил тот.

За полыхающей жаровней кто-то громко закашлялся, и пришлось вернуть внимание талантливому кулинару, рождавшему новый шедевр.

– В дни Сияющего Звездносвода особенно сочны морепродукты, – выкрикнул повар, подпрыгивая над открытым огнем. – У меня есть секретные рецепты Саци, и если вы позволите…

– У меня аллергия, – бросила в воздух, и ветер тут же с аппетитом сожрал мои слова.

– Варх Всемогущий, Софи… еще и аллергия? На деликатесы с Саци? – закатил зеленые глаза «инвестор». – А вот Адам с детства их обожает. Выкладывайте сразу, чего еще у вас непереносимость…

– Вас, сир Кольт, – вспомнила моментально.

– Мисс Эштон очень любит морепродукты, – громко выдал гад, и ветер поостерегся воровать его фразу. – В этом они очень похожи с ее женихом. Как и во многом другом.

– Тогда сделаем акцент на блюдах с черными креветками! – восторженно взвизгнул повар, подпрыгнул на месте и захлопал в ладоши. – Паштет из печени эшерской акулы, траффэ из устри́ц, фламб из свежепойманного морского ежа, мм?

– Пойдет, – величественно махнул рукой «родственничек», которому я вот сегодня же присмотрю место под его любимым невоспитанным кустом. И крестиком отмечу.

– Ну вы и гад…

– Морской? – рассмеялся Кольт до неприличия искренне.

– Обычный, – я шумно засопела, как та самая самка хеккара. – Очень заурядный.

– Какой угодно, но только не заурядный, мисс Эштон… – прохрипел мерзавец, и нахальный ветер принес мне его слова прямо в ухо.

Я с мольбой поглядела на Звездносвод. Поскорее бы уже прошли два часа, что мне суждено провести в обществе этого невозможного мужчины. А потом я смогу уделить время личным делам.

Я планировала найти ближайшее почтовое отделение и отправить записку Адаму. В которой в красках объяснила бы, что никак, совсем никак не могу надеть выбранный его опекуном трисольский шелк. Потому как не желаю сиять перед Ее Величеством своей обнаженной… да, в общем-то, всем обнаженным!

В салоне госпожи Хон мне показалось, что это платье оголяет даже мысли и нервы. Но это из-за невыносимого Кольта, без спроса вторгавшегося в мою голову, когда вздумается.

Письмо следовало отправить еще вчера, но все мои планы пошли каффе под пышный хвост. Увидев исчадье мрака, забившееся под обломки дома Райсов, я разом позабыла и об Алиссе, и о письме, и о варховом платье.

Из-за печальных последствий магического обморока я весь день провалялась в постели, натирая виски принесенным Саярой льдом. Даже к ужину не спустилась.

Ящика для магпочты в доме Кольта я не видела. Скорее всего, был какой-нибудь личный в его кабинете, но пользоваться им было бы неэтично. Мало ли какая корреспонденция внутри обнаружится… А потом Грегори опять обвинит меня Варх знает в чем.

Сегодня за завтраком Даррен сообщил, что с переводом средств госпоже Хон (тех самых, бешеных, что полагались за кусок прозрачной материи) возникла заминка. И попросил у хозяина сутки на ее устранение.

Словно сама Имира Сиятельная давала мне еще немножко времени, чтобы разрешить дурацкую ситуацию! И я готова была пользоваться каждой секундой, вот только… Сир Жювьен снова подпрыгивал над жаровней и возбужденно махал руками, приглашая дегустировать его очередное творение.

– …И больше зелени для невесты, – ветер донес до меня голос Кольта. – Всей этой травы, что жуют современные девушки.

– Ви про салат, я поняль, – повар кивал и озорно подмигивал, подталкивая к Грегори тарелку с вязкой черной субстанцией.

Что из этого креветки, а что – острый анжарский соус, оставалось загадкой. Может, это несъедобно? А для кого-то даже ядовито? Для одного парнокопытного гхарра, к примеру… Тогда и землю в саду тревожить не придется.

– Может, что-то мясное, сир Кольт? Не все любят морепродукты. Я слышал, Ее Величество уважает нежное филе аквелукских гхарров. Я могу запечь его на углях и подать с кислым ягодным соусом, – причмокнул Жювьен, и я навострила уши. Замерла, дожидаясь вердикта вархового «инвестора».

Мясо… Может, и не умру я на церемонии голодной смертью?

– Разве что для Ее Величества… – картинно «засомневался» Кольт.

К гхаррам все! Я одернула болтавшуюся перед носом белую занавеску и решительно подошла к мужчинам.