Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Я с удовольствием попробую мясо на углях, сир Жювьен. Уверена, королева оценит ваши старания и выдаст очередной орден, – выпалила залпом и, не дожидаясь язвительного укола от Грегори, порывисто отвернулась.

Вот кого не мешало бы запечь на углях. И нашпиговать кислыми ягодами. Невозможный тип!

– Я предпочитаю сладкие, с легкой горчинкой, – догнал меня Кольт.

– Прекращайте читать мои мысли, – сердито шмыгнула носом. И снова с надеждой воззрилась на Звездносвод. Закончится эта пытка когда-нибудь?

– Верите ли, я сам не знаю, зачем этим балуюсь. У вас в голове такой бардак… Любой неподготовленный спятит, – ухмыльнулся мужчина, подталкивая меня к выходу. – Но вы так феерически беззащитны в ментальном плане, что трудно удержаться от соблазна… И Адам тоже будет, когда осмелеет. Не сомневайтесь. С вами у него легко получится то, что не выходит с остальными.

– Мы уже уходим? – я поспешно сменила тему, которая вновь скатилась на ту дорожку, что была мне неприятна.

– Да, Софи. Я изменил наш сегодняшний план.

– То есть простыни новобрачных, зачарованные и расписанные именами родни, мы выбирать не идем? – с некоторым облегчением выдохнула я.

– Нет, Софи.

Да он просто душа компании! Еще пара односложных ответов, и я взвою от неопределенности. Нет на свете человека, который раздражал бы меня сильнее Грегори Кольта.

– Лестно, – отозвался мужчина, подсаживая меня на ступеньку маг-вояжера, в котором нас дожидался Саргаард. – Не уверен, что готов вписывать свое имя в качестве свидетеля консуммации вашего брака. Но поскольку я остался должен вам еще час своего времени…

– Я готова вам его простить, – заявила, розовея от неловкости.

– Я свое слово привык держать, мисс Эштон. К тому же, у меня есть кое-какая идея, как мы проведем этот час, – загадочно объяснил Кольт, запрыгивая в вояжер следом. – Домой, Саргаард. И пошустрее.

***

Сердце билось уже в горле, когда мы наконец подъехали к дому. Не нравился мне этот хитрый прищур, что поселился на лице Кольта, едва тот забрался в вояжер и уселся напротив меня. В зеленых омутах вспыхивали и гасли звезды. Те самые, что так волнительно наблюдать ночью во время парада светил.

Сама его магия, пусть и скрытая от меня экраном, бурлила, пенилась, взрывалась внутри, предвкушая… что-то. Это ощущалось в воздухе. Это забиралось под кожу. Это вселяло первобытный страх.

Нет хуже пытки, чем намекнуть на Варх знает что, да так ничего и не объяснить!

– Не стоит так трястись, мисс Эштон, – великодушно «успокоил» Кольт. – Развлечение, которое я нам с вами придумал, пугает только поначалу…

Стало страшнее. Он просто мастер по нагнетанию атмосферы.

Мы покинули маг-вояжер, и Кольт отпустил Саргаарда с каким-то поручением. Дурной знак. Это значило, что сам хозяин дома никуда уезжать не планирует.

А внутри, как я уже знала, никого не было. Все разъехались утром, и даже Саяра, убрав со стола, отпросилась в город.

– Как ваше самочувствие, Софи? – уточнил «инвестор» у моей напряженной спины, едва мы вошли внутрь. Лопатки горели от его пронизывающего колдовского взгляда. – Удалось восстановиться после вчерашнего или еще ощущаете слабость?

– Ощущаю. Немного, – пробормотала, поглядывая на лестницу.

Может, если прикрыться усталостью, он отложит свои развлечения до лучших времен? Я бы не прочь вернуться в спальню, закрыться там получше и уединиться с книжкой.

– Тогда вам не помешает прилечь, – согласился со мной чародей. – Давайте провожу…

– Не нужно, сир Кольт, я сама в состоянии подняться, – запротестовала, но было поздно.

В пару шагов он меня настиг и, под панический вскрик, резким движением подсек под колени. Тело легко взмыло в воздух, сграбастанное наглым «инвестором». Имира Сиятельная!

– Кто сказал, что мы будем подниматься? – коварно уточнил Кольт. – Мы будем спускаться. Очень, очень глубоко. Я задолжал вам экскурсию.

– Поставьте обратно, – пробормотала испуганно.

– Не дождетесь, мисс Эштон, – хмыкнул мужчина. – Вы в гостях у самого сильного мага Эррена, и тут все живут по моим правилам. Разве что каффе позволено гулять самой по себе, но на то она и неразумное создание. А вы же разумны, Софи, верно? Вы ведь знаете, чем для простачек оканчивается знакомство с одаренными чародеями?

Прозвучало пугающе. А еще сильнее панику подпитал тот факт, что двинулись мы в неизвестном направлении, удаляясь все дальше от дневного света и ступая во мрак.

Тревожная мысль билась в висок, напоминая, что мы в пустом доме. Наедине. И у меня совершенно нет сил (да их, чтобы противостоять магу, и не было никогда). Оставалось надеяться на его порядочность, но… Кольт и порядочность? Не смешите мои убитые на развалинах туфельки!

– Я вдруг подумал, что самое время вам поближе познакомиться с моим алтарем, мисс Эштон, – прохрипел мужчина, внося оцепеневшую меня в мрачное подземелье. – Так и быть, постелю на него одеяло… Там внизу прохладно.

Я ошарашенно водила взглядом по каменным стенам, что сходились низко над головой. И инстинктивно жалась к Кольту, хотя по-хорошему следовало вырваться и бежать куда подальше. Вот только куда? И насколько подальше?