Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Снимите меня отсюда. Пожалуйста, – попросила, мечтая уже о том, чтобы он хотя бы ледяной клинок с моей кожи убрал. Вместе с варховым пальцем, задумчиво наглаживающим заветную точку.

– Сниму. Потерпите. Я обещал вам фокус, – туманно обнадежил Кольт.

Дались ему эти фокусы! Я и без всяких спецэффектов уже готова была согласиться на что угодно. Признать священной плотоядную саранчу, поверить в возвращение из рабства богини Имиры, одобрить парочку линялых гхарров на роль свадебных тотемных животных…

Варх, да я и с помолвкой готова была повременить. Лишь бы выйти целой из этого ужасного места и убраться подальше от «ужасного Грега».

Но Кольт не предлагал мне вариантов. И ничего не требовал. Даже про свадьбу больше разговор не заводил.

Бормотал он что-то церемониальное, неразборчивое. И чем дольше бормотал, тем сильнее надо мной сгущался темный дым. А в последние секунды его начали прорезать фиолетовые разряды, которые мне категорически не понравились.

Кольт убрал экран, обнажив всю свою магическую мощь. Уши забило ватой, голову сжало невидимыми тисками. Так себе развлечение, надо заметить.

– Прекратите это, – попросила жалобно.

– Это несложное заклинание. Вам не должно от него сильно подурнеть, – уверил меня гад и продолжил закручивать черно-фиолетовую дымку вокруг своих ладоней.

Та клубилась, ластилась покорно, едва не облизывала его. Со стороны казалось, что Кольт приручил саму Тьму.

– Мне страшно, – призналась в последней надежде. Должна же была в нем остаться хоть капелька благородства?

– Помолчите, мисс Эштон. Никогда не перебивайте чародея, это плохо заканчивается, – проворчал маг, заговаривая черный дым. – Быстрее завершу, быстрее выйдете отсюда… Завтра у нас насыщенный день.

– Выйду? – дрожащим голосом переспросила у мерзавца.

То ли потому, что в данный момент способность ходить была мной утрачена. То ли потому, что засомневалась, отпустит ли меня Кольт вообще. Или всю разберет на ингредиенты для темных ритуалов. Чем Варх не шутит?

– Ваши тревожность и недоверие отравляют мое существование, – пробурчал гад. – Разумеется, отпущу. А если не сможете дойти, то и донесу. Но сначала наколдуем на завтра хорошую погоду. Этот ураган и меня раздражает.

– Ураган? Мы тут из-за вархового ветра?

– Вы же хотели, чтобы я его убрал, – недоуменно выдал Кольт. – Раз уж жертву приносите вы, Софи, то разрешаю выбрать.

За шипением черной дымки я с трудом разбирала его слова. Чего он от меня хочет? Кого выбрать?

– Опишите подробно, какая вам нравится погода, мисс Эштон.

Да он издевается!

Сознание помутилось, меня затошнило. Нет, с ритуалом надо заканчивать и поскорее. Долго я не протяну, и алтарь придется чистить от лужицы, что от меня останется. Не дизайнерская мебель и не светлый ковер, конечно, но тоже лишние хлопоты.

– Потерпите. Считайте, что мы тренируем вашу магическую выносливость, – фыркнул Кольт, резво сматывая черные клубы. – А на что вы, ради линялого гхарра, рассчитывали, собираясь жить с магом?!

– На его порядочность, сир Кольт! – зло сообщила мучителю. – На его уважение к женщине, на которое вы, видит Варх, в принципе не способны!

– Накричались? А теперь давайте, Софи. Опишите погоду. Не до утра же нам тут лежать? – раздраженно поторопил тот. – Шустрее, пока и правда в кисель не превратились. И мне не пришлось объяснять порядочному Адаму, куда внезапно пропала его многоуважаемая невеста.

Я не стала уточнять, что лежу – на холодном и неудобном камне – только я. А он с комфортом нависает надо мной, обеспечивая очередной порцией мигрени, которая едва ли пройдет к следующему утру!

– Без дождя, – процедила, стискивая зубы. Боги, как же я его сейчас ненавидела. Просто каждой клеточкой, каждым нервом.

Ненавидела в нем все. От зеленых насмешливых, чуть обеспокоенных глаз до напряженно сжатой челюсти. От его извечной самоуверенности до методов, которыми он доносил свои «единственно верные» мысли.

От рук, увитых венами, что запускали фиолетовые разряды в черный туман… До омерзительной привычки носить в кармане ритуальный кинжал и портить им чужие платья, которые еще был шанс починить.

От того, как по-хозяйски он укладывал невинных девиц на свой алтарь и срезал с них корсеты, до… до… Интересно, а многих ли девиц он тут укладывал? И срезал ли с них одежду?

Я с подозрением покосилась на черный камень. Эти красные пятна… А он тут только ритуалы проводит или?..

– Софи, вы слишком отвлекаетесь. Время, – проворчал Кольт. – Напрягите фантазию… Уверен, вы не так скучны, как кажетесь.

– Пасмурная. Не слишком жаркая, чтобы можно было накинуть кофту, – я прикрыла глаза, вспоминая одну из самых приятных прогулок по Тарлину. Мы тогда с Лиссой отправились на озеро и весь день не вынимали ног из зелено-голубой воды. – Легкий освежающий ветер. И чтобы в воздухе пахло морем.

– Прекрасно. А теперь вам придется еще немножко потерпеть…

– Ай! Боги Эррена, какой же вы га-а-ад… – проскулила больше от обиды, чем от боли. Этот гхарр все-таки резанул мне по ладони, и из крошечной ранки на камень брызнула кровь.

– Ну что вы как маленькая, Софи? Каффа и то больнее царапает.