Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Вы моя гостья, – договорил Кольт и поднял на меня уставший зеленый взгляд. Судя по теням на лице, просидел над документами он весь день. – А показать дом – священный долг хозяина, об этом каждый тарлинец знает.

– Что это? – я ткнула пальчиком в широкую темно-синюю ленту, опоясывающую новое платье и отделяющую скромный верх от плотной, умеренно пышной юбки.

Что примечательно, в наряде не оказалось тугой шнуровки спереди. Платье застегивалось на спине на крошечные пуговки-жемчужинки, и без помощи Саяры я бы не справилась.

– Замена испорченного, – холодно объяснил Кольт. – Ваше было подпалено в нескольких местах, если вы не заметили… Полагаю, ученическими пульсарами второго уровня?

– Первого, – выдохнула неприязненно. На прошлую работу у меня была аллергия даже похлеще, чем на морских гадов. Да и на обычных.

«Подпалено»… А еще там был весь лиф варварски распотрошен в клочья! Но об этом Кольт почему-то решил умолчать.

Так кто меня все-таки раздевал?

– Я попросил Саяру избавить вас от… гхм… остатков.

– Вы заходили в мою спальню после этого? – уточнила, не отводя глаз от надменной физиономии.

Кто-то ведь принес коробки. Разложил их вокруг моей постели. Той самой, на которой лицом в подушку лежала я, «избавленная от остатков»!

– Я доставил вашу одежду. И это мой дом, – пожал плечами мужчина, видимо, ничего не слыхавший о личных границах.

Мои он так и вовсе растоптал. Вскрыл острым лезвием. Сковырнув невзначай мою гордость и предъявив во всей красе мою феерическую уязвимость.

– Оно выглядит дорогим. Я не могу…

– Я выставлю счет Адаму, – пожал плечами Кольт и отвернулся к бумагам и опешившему Даррену. – Разве не мужчина должен заботиться о том, чтобы его женщине было, что носить?

Я не нашлась, что ответить. О том, чтобы мне было что носить, до этого времени заботилась я сама. Хотя, чего скрывать, чужое небезразличие к вопросу моего гардероба было бы приятно. Но едва ли Адам обращал пристальное внимание на то, что на мне надето.

Кстати, об Адаме… А не намеренно ли Кольт организовал мне очередной обморок, услышав в мыслях, что я собираюсь написать жениху? Но это нечестная игра!.. Впрочем, вполне в стиле этого мужчины.

Грегори накрыл губы ладонью, словно желал скрыть выражение лица. Я возмущенно запыхтела, отвернулась к окну. Гад. Гад!

Сад тонул в вечерней дымке, серебристый туман укутывал аккуратные кусты… Мои мысли то и дело возвращались к крестику под одним из них.

– Вам еще не наскучило портить мне жизнь, сир Кольт? – я обернулась к «инвестору», которого бумаги в кои-то веки интересовали больше, чем попытки сделать меня посмешищем на собственной свадьбе.

Он с резким скрипом отодвинул стул и отбросил на стол папку. Встал, подошел, посмотрел напряженно, в упор, раздувая ноздри. Натянутый, как струна, как грикх, готовый к атаке.

И что его так взбесило? Ничего нового я ему не сообщила. То, что он невыносим, он и сам знает.

– Нет, мисс Эштон, – посопев с полминуты, выдал наконец маг. – Пока не наскучило. Заканчивай без меня, Даррен, мне надо прогуляться…

– Далеко, Грег?

– До набережной. Наверное. Не знаю, – передернул плечами «инвестор». – Куда ноги приведут.

– Тут будут нужны твои подписи, – растерянно поморгал семейный юрист.

– Подождут до утра.

Хмурый и всеми вокруг недовольный, Кольт вышел в сад и направился к воротам. Даже не обернулся ни разу. В маг-вояжер не сел – повернул направо и быстро пошел пешком.

– И что там… на набережной? – я нервно ковырнула глазами стремительно удаляющуюся спину.

Мы не договорили. И я не успела рассказать все, что я думаю о его современном алтаре, декоративном кинжале и древних метео-ритуалах.

– На набережной… да много всякого, мисс Эштон. Не берите в голову, – вежливо улыбнулся юрист и предложил мне стул. – Чаю? Саяра скоро подаст легкий ужин.

– Какого «всякого»? – упрямо прикусила губу. Не то чтобы меня сильно волновало, куда вархов «инвестор» намылился на ночь глядя, но…

– Магам уровня Грега вредно копить негативную энергию в себе. Так и взорваться недолго. Вместе с окружающими, – сдержанно пояснил Даррен, откладывая очки для чтения и наполняя мою чашку. – Ему полезно… развеяться. Воздухом тарлинским подышать, знаете ли…

– Знаю, – фыркнула, догадавшись наконец, о каком таком тарлинском воздухе речь.

От партэлей всегда несло приторной сладостью дамских духов, это ощущалось даже на другом конце улицы. Одно из заведений Темоны находилось напротив лечебницы, где работала Алисса. Мы, бывало, проходили мимо, когда я встречала ее после смены. И я каждый раз с ужасом вспоминала визитку, затянутую в красный шелк.

Мне повезло, что у меня были Алисса и Мег, которые помогли со съемом комнаты и поиском работы. И с дядей Эрлом повезло, втайне от жены присылавшим небольшие, но очень важные суммы во время учебы.

Иначе, неровен час, и сама оказалась бы в одном из таких заведений… И сейчас вполне могла столкнуться нос к носу с невозможным, невыносимым Грегори Кольтом, решившим подышать «воздухом ночного Тарлина».

***