Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Слышала, Ди? Нам не подходит, – заявил мерзавец. – Проси следующую.

– Стойте! – я впопыхах вскочила с лавки, выпуталась из приставучих ветвей гавы, подлетела к гаду и ухватилась за его воротник. – Мне нравится эта. Очень нравится. Оставьте… хотя бы что-то.

– Просите? – он прищурился, скрыв зелень глаз темными ресницами. – Настаиваете?

Я убрала руки с его рубашки, скрестила их на груди и замолчала сердито. Просить его после заявлений за завтраком не стану. А настаивать – сил нет. Выдохлась за неделю. И уже поняла, что с Кольтом – как с каменной стеной: ничем не пронять.

– Оставим эту, – милостиво кивнул мужчина, не дожидаясь, пока я сделаю очередной невозможный выбор из двух одинаковых зол. – Если вы со мной потанцуете, мисс Эштон. Сейчас.

Кольт протянул руку. И я попятилась обратно к лавке.

Танцевать? Вот с этим?

На такие «развлечения» я не подписывалась. Уж лучше обратно на алтарь.

– Зачем вам это? – нервно уточнила, забираясь целиком за заросли гавы. Словно те могли спасти меня от сильнейшего мага Эррена, задумавшего какое-то очередное издевательство.

От вархового «инвестора» никогда не знаешь, что ожидать!

– Хочу убедиться, что мелодия подходит для вальса под Звездносводом, – сухо ответил Кольт. – И что воспитанница мэтра Сайлэ действительно умеет танцевать и не ударит в грязь лицом в присутствии Ее Величества.

– Я же сказала, что умею, – напомнила гаду.

– У нас с вами пока проблемы с доверием, разве нет? – он приподнял бровь в неясном намеке. – Я же сказал: хочу убедиться лично. Поверьте, мисс Эштон, я сам не большой любитель танцев и всей этой церемониальной шелухи. Но… обычно дамы мне не отказывают.

– Обычно вам никто и ни в чем не отказывает, – я закатила глаза, прячась за голубой растительной шторой. – Я не буду с вами танцевать, сир Кольт.

– Почему же?

– Не хочу.

– Кого волнуют ваши желания? – он резко отмахнул завесу из прутьев и встал прямо передо мной.

– Меня.

Я покусала губу. Да, Варх меня прибери, я привыкла мириться с неудобствами жизни в Эррене. Приспособилась, завела себе полезные привычки. Но это вовсе не значит, что у меня не имелось своих желаний.

И как любой романтично настроенной барышне в преддверии свадьбы, мне хотелось достойное платье, угощения, от которых я не пойду пятнами по всему телу, и девичник с лучшими подругами.

– Вы в меньшинстве, – фыркнул гад, хватая меня на талию и притягивая к себе. Вкрадчивым, опасным хрипом добавил в ухо: – Вам ведь нравится мелодия, Софи. Решайтесь. Условия вам ясны.

– Я не буду с вами танцевать, – я резко выдохнула, убрала его руку со свой талии и уселась на свою скамью. – Вы заставили меня купить прозрачное платье, которое носят без белья. Выбрали в меню блюда, на которые у меня аллергия. Отправили моего жениха на месяц в Либтоун. Уложили на алтарь, порезали руку, перепугали до чертиков. Заставляете терпеть ваше надменное, хамское общество! Нет, сир Кольт. Я лучше потанцую с Адамом в тишине, чем с вами – под эти чудесные звуки.

– Это ваше официальное решение? – Кольт нахмурился, вяло возвращая на лицо привычную маску равнодушия.

– Вполне.

Я насупилась и отвернулась к кустам, из которых все еще раздавалась, затихая, красивая музыка. Нос защипало обидой. Ничего более нежного и чувственного я еще не слышала. Все внутри отзывалось этой мелодии.

– Значит, в тишине? Что ж… дело ваше, – холодно согласился чародей. – Пусть будет так. Ди, обойдемся без оркестра.

– Сир Кольт! – улыбка мигом сползла с лица администраторши. – Вы хотите оставить гостей без музыки на три часа? Об этой траурной церемонии напишут на первой полосе…

– Я? Что ты! – отмахнулся он. – Это решение нашей многоуважаемой невесты.

– Вы всегда добиваетесь своего, да? – севшим голосом уточнила, поднимаясь со скамьи.

Победить Кольта было невозможно. Но хотя бы проиграть я могла достойно.

– В большинстве случаев. Если игра стоит свеч, – кивнул тот, хмурясь.

– Когда-нибудь я подсыплю вам яд, сир Кольт, способный отравить даже такого редкого гада, как вы, – заявила мужчине и поправилась: – Редкостного. Будьте уверены.

– Не боитесь так прямо угрожать? – его губы дернулись в подобии ухмылки.

– Нет, теперь уже не боюсь, – я сердито тряхнула головой. – Вы планомерно портите важнейший день в моей жизни, превращая его в дурацкий фарс себе на потеху. Вы невозможны. Невыносимы. У меня от вас голова болит!

– О, поверьте, мисс Эштон, это взаимно, – он снова привлек меня к себе, вжимая так плотно в ремень на брюках, что даже неприлично. – Так каков ваш ответ?

Мои руки упрямо потянулись к его шее со вздувающейся жилкой… Чудом остановила. Простачкам в эрренских тюрьмах приходится несладко. Хотя, видит Варх, еще немного, и Кольт доведет меня до греха.

– Один танец – и вы оставляете и мелодию, и оркестр, – я решительно положила руку на его плечо. Потом придушу. После церемонии. Сразу, как Ее Величество отбудет обратно в Хитану. – Но должна предупредить: танцую я сносно, но не более того. В пансионе не делалось акцента на светских развлечениях. И нет, сир Кольт, не пытайтесь мне предложить свои уроки.