Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Я легла сразу после ужина, поданного Саярой. Торопливо сжевала печеные овощи, раскаленной шубой укрывающие нежнейшее мясо, залпом выпила травяной взвар и отправилась наверх.

В обществе Даррена мне было несколько неуютно: все казалось, что отвлекаю его от бумаг. Тереза к столу не спустилась, а без сбежавшего хозяина дом казался неприятно пустым. Очень странный эффект, если учесть, что я только и мечтала о том, чтобы Кольт куда-нибудь исчез с глаз долой.

Сон долго не шел, а когда наконец дошел, то принес с собой варховы зеленые глаза. Я уже видела их раньше – и в реальности, и в кошмаре – и потому не сильно-то удивилась.

Сейчас они не пугали – бесили. Бродят Варх знает где со своим несносным владельцем, а все равно норовят в голову влезть, даже на расстоянии. Да что ж такое!

Я, конечно, понимала, что Грегори Кольт тут не причем. Этот гхарр парнокопытный прогуливается сейчас по набережной, и уж точно последнее, что его заботит – мои полусонные мысли. Которые не стоило бы тратить на циничного хама, так хладнокровно разделавшегося с моим корсетом. Но я все равно тратила.

Явно у него по части раздевания дам большой опыт… Может, и кинжал с той же целью припасен – чтобы не тратить время на завязки? Что ж, в партэле он ему пригодится.

Дверь спальни скрипнула, и я вскинулась на кровати. Испуганно уставилась на черноту в проеме. Там никого не было. Мелькнул белый хвост каффы, доверительно льнущей к темной тени, и светлое пятно поглотил ночной мрак.

И чего я вскочила из-за сквозняка? Совсем расклеилась от варховых развлечений!

Исчадия Тьмы на развалинах, порталы посреди дома, обмороки, алтари, ритуалы… Немудрено, что по нервам словно стадо гхарров потопталось. В обе стороны.

***

Тарлинское утро было на редкость приятным. Крошечные соларки сонно разрезали черными крыльями серые облака над головой, оглашая город голодным свистом. Ветер угомонился, жаркое солнце лениво пряталось за пасмурной дымкой. Было тепло, но не душно, и свежо настолько, что хотелось накинуть легкую кофту.

В воздухе пьяняще пахло морем. Грудь щекотало непривычным желанием: хотелось неспешно прогуливаться по улочкам и любоваться пробуждающейся природой Эррена. Картину портил только изрядно невыспанный вид вархового «инвестора». Не удивлюсь, если этот гхарр сомкнул глаза только под утро!

– Как ваша набережная? – равнодушно спросила у спутника, с недоумением рассматривая предложенный мне локоть.

Я так издергалась в его обществе в последние дни, что даже в обычном галантном жесте видела подвох. Да и не хотелось мне расхаживать по улицам под ручку с «тем самым Кольтом»!

– На месте, я полагаю, – он без особо интереса пожал плечами.

– Не рассмотрели в сиянии алых огней ваших излюбленных заведений?

– Не дошел, – бросил Кольт. – Но, если вам так любопытно, можем как-нибудь наведаться вместе. В заведения. «Излюбленные». Устрою вам очередную… гхм… экскурсию.

Забыл добавить «незабываемую». В чем он не обманул своего воспитанника, так это в том, что невесте Адама скучать не придется. Я была знакома с Грегори какую-то неделю, а уже с тоской вспоминала серые будни, в которые совершенно ничего не происходило.

– Эту экскурсию я, пожалуй, пропущу, сир Кольт, – отказалась с издевательской вежливостью. – Впечатления от предыдущей никак не изгладятся.

– Что, и в Сеймур со мной больше не хотите прогуляться? – насмешливо переспросил гад, прекрасно зная, что меня размажет по порталу задолго до перемещения. Он взял мою ладонь и нахально просунул себе под руку, не дожидаясь, пока я сделаю это сама. – Утром прошел дождь, мостовая скользкая, мисс Эштон. Упадете – и мне придется собирать драгоценную невесту Адама по кусочкам. А в некромантии я, признаться, не силен.

– А вы туда еще собираетесь? В Сеймур?

Да пусть уже его засосет в портал и выплюнет на окраине какого-нибудь безвестного недружелюбного мира!

– Завтра. Сегодня – свадебный оркестр и мелодия для танца новобрачных, – он покосился на меня с обидным опасением. – Вы ведь умеете танцевать, мисс Эштон?

– Умею!

Мы дошли до ухоженного парка в паре кварталов от имения Кольтов. С Алиссой мы сюда никогда не заходили: знали, что это место отдыха эрренских богачей. И нам, простым тарлинкам, делать там было совершенно нечего. Если мы, конечно, не желали, чтобы нас поняли превратно. И пригласили в полночь в какую-нибудь Вархом забытую «Звезду».

Мне и сейчас стало не по себе. Выглядела наша прогулка крайне двусмысленно. В дочери Кольту я явно не годилась, и то, что мы прогуливались под руку в столь ранний час неподалеку от его дома, отчаянно намекало на совместный завтрак. Который действительно имел место.

– Вас так беспокоит мнение общественности, мисс Эштон? – «инвестор» недоуменно поднял брови и положил свою теплую лапу на мою. Чтобы не вырвалась и не сбежала, сверкая каблуками. – Эти люди вам незнакомы. Какая, к Варху, разница, какие нелепые мысли сложатся в их глупых головах на ваш счет?

– У простачек в жизни не так много ценностей. Чувство собственного достоинства – одна из них, – сухо ответила, не рассчитывая особо на понимание.