Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

– Это моя кровь. Я не давала вам разрешение…

– Тут пара капель всего, – расхохотался мучитель и замотал ранку откуда-то взявшейся белой салфеткой. – Девицы на ложе оставляют намного больше, вам ли не знать.

– Откуда бы мне…

– Поднимайтесь, мисс Эштон, – забирая салфетку, впитавшую пару алых капель, велел Кольт. – Что до запекшихся пятен… Вам еще интересно? Эта кровь моя. Нет ценнее жертвы, чем собственная.

Он положил обе руки на алтарь и что-то пробормотал. Я почувствовала, что теперь могу шевелиться и пальцы снова меня слушаются. Но мысль о том, что вот сейчас придется встать и пойти, отчаянно пугала. Силы меня давно покинули, вместе со смелостью. Голова кружилась, хоть я даже и не попыталась привстать.

Минуту назад я желала только одного – покинуть мрачное подземелье сильнейшего мага Эррена. А теперь отрешенно пялилась в темный потолок. Полежу еще. Все равно очереди из желающих занять «свято место» не наблюдается.

Так я и лежала на холодном алтаре, понимая, что если встану, то тут же грохнусь.

В словах Кольта-старшего была своя правда: оказавшись во власти чародея, я не смогу ему противостоять. Хоть закон и защищает простачек, но, дав клятву на церемонии бракосочетания, я прилюдно соглашусь с правом супруга на любые проявления его природного дара. И с той минуты власть Тарлина не вступится за меня.

Но Адам – не Грегори! Он если и обидит, то лишь случайно, по легкомыслию. Он никогда не станет вредить мне намеренно. И «развлечения» подобные ему неинтересны.

Меня вдруг начало трясти со страшной силой, зуб на зуб не попадал. В голову только сейчас пришло осознание произошедшего.

Мой «будущий родственник» – поистине жуткий, страшный, невероятной силы маг. Все так, как и рассказывала Алисса. И у него в подвале алтарь! В пятнах крови!

А в кармашке – кинжал… На всякий случай. Кто-то носит ключи, кто-то заговоренные артефакты, а Кольт вот – кинжал. Это, Варх побери, нормально?

Потушив все черные огни в стенах одним тихим выдохом, чародей без спроса подхватил меня на руки. Прижал к себе, словно хотел прочувствовать мою дрожь, впитать ее.

В эту секунду, наполнившуюся непроглядной, леденящей дух тьмой, я была, к стыду своему, рада ощутить тепло чужого тела. Потому что продрогла, и испугалась, и вообще… Сам сюда притащил, сам пусть и несет обратно.

Тем более, что в этой вязкой, мутной тьме сам Варх ногу сломит. А куда исчезают лестницы, я так и не узнала. Убивала лишь мысль, что Кольт все это слышит. Знает, что я прикусила гордость и не протестую.

Мы выбрались на свет, и он медленно понес меня на второй этаж. Остановился перед дверью в спальню. Помолчал, толкнул ногой дверь, внес внутрь и опустил на кровать. Платье, прилипшее к телу и державшееся на одном честном слове, пригрозило сползти, и я взволнованно обхватила себя руками.

– Отдыхайте, невозможное создание. Завтра у нас с вами много дел.

Кольт вышел вон, а я еще долго глазела в потолок, не зная, что и думать о его возмутительном поведении. И старательно припоминая все моменты, за которые ненавижу этого невыносимого мужчину.

Ненавижу, конечно. А как иначе?

Да какого гхарра вообще происходит?

Последней в моей опустевшей от усталости голове промелькнула мысль о том, что я так и не отправила письмо Адаму. Снова.

Похоже, упустила последний шанс отказаться от прозрачного платья из трисольского шелка. Но после сегодняшнего развлечения в стиле «сильных темных магов» появиться голышом перед Ее Величеством не казалось таким уж страшным испытанием… Так, чепуха.

С этой мыслью я и заснула.

Глава 16

Я разлепила глаза только к вечеру. Если и дальше так пойдет, то меня смело можно будет приписать к пантеону вечно спящих божеств. Видит Варх, от меня столько же пользы, сколько и от них.

План Кольта работал. Никаких сомнений: ежедневные «развлечения» к Зведносводу меня доконают. И Адаму придется искать себе новую невесту.

Платья, любезно распотрошенного «инвестором», на мне не обнаружилось. Как не нашлось его и на стуле, и на кровати, и в шкафу. Оставалось молиться, что раздела меня Саяра, а одежду забрала на починку.

У постели стояло две коробки. Одна высокая, белая и квадратная, с узнаваемой цветочной эмблемой салона госпожи Хон. Трисольский шелк доставили… А я опоздала.

Во второй нашлось симпатичное повседневное платье ярко-синего оттенка. Я такой насыщенный цвет обычно не носила, стараясь не привлекать к себе в Тарлине лишнее внимание.

Мужчина, стабильно обеспечивающий меня головной болью, в отличие от порванного корсажа, никуда не испарился. Сидел в столовой, попивал вечерний чай в компании Даррена и кипы бумаг. Они обсуждали что-то важное, и я решила так сразу не набрасываться на мерзавца, изничтожившего мою одежду и гордость и напугавшего до звездочек перед глазами.

Интересно, он всех дам приглашает на экскурсию к алтарю или только мне так повезло?

– Вы не моя дама, мисс Эштон, – не отрывая глаз от документа, напомнил вархов опекун.

– К счастью.