Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

На самом деле, Адам и раньше мог пропасть на несколько дней. А потом без предупреждения заявлялся под окна в арендованном двухместном вояжере. Легкая, увлекающаяся натура… Я давно привыкла к этой его спонтанности и забывчивости, хоть они и доставляли определенные неудобства.

– Я тебе завидую, Соф, правда, – всхлипнула подруга. – Потому что тебе не больно. А мне… мне – очень.

– Лисси, эти отношения лишены…

– Чего? Доверия, взаимоуважения? – нервно рассмеялась подруга.

– Будущего, – тихо договорила я. – Он ведь женат. И вряд ли разведется.

– Он меня любит тоже, – прошептала она уверенно и завалилась головой на мои колени. – Ему предложили взять шефство над Лечебницей в Хитане. Карьера ему очень важна. Очень. Он, конечно, не будет ей рисковать и портить себе репутацию…

Я погладила ее по медным волосам, пахнущим сладкими сушеными фруктами. Невольно вспомнился Кольт, наплевавший на традиции и подавший на развод. Любопытно, что заставило его принять такое эксцентричное решение. По статьям в «Вестнике» похоже, что с Дафной они расстались не друзьями.

Наверное, есть преимущества о том, что твоя репутация уже испорчена и можно за нее больше не волноваться. К чести Грегори, он всегда был прямолинеен и не скрывал своих намерений. Не пытался достичь желаемого обманом, пользуясь наивностью и доверчивостью юных тарлинок. Напротив, всегда очень четко обрисовывал свои желания и… «перспективы отношений».

***

Почти весь день мы провели с Алиссой за прогулками и разговорами. Я рассказала ей о невыносимом Кольте и своих злоключениях. После чего подруга ехидно заявила, что с нетерпением ждет церемонии, чтобы поглядеть на платье из трисольского шелка и отведать блюда из черных креветок.

В имение Кольтов я вернулась лишь к вечеру, когда Звездносвод уже укутал на сон свои светила и подарил Тарлину уютную темноту. Прошла за ворота, которые никто не охранял, ступила на садовую дорожку… И с удивлением отметила, что из-за кустов доносится музыка.

Мелодия была незнакомой, но – готова поклясться светилами Звездносвода! – наигрывал ее тот же оркестр, что был в парке. Как и в первый раз, музыка лилась откуда-то из кустов. Я пошла на звук и, миновав несколько пустых беседок, в конце садового лабиринта обнаружила залитую фиолетовым светом площадку.

Тут были люди. Немного, человек двадцать. Какие-то мужчины, сбившись в кучку, размахивали бокалами и обсуждали последние новости. Две девушки ворковали на скамейке, хвастаясь украшениями. Несколько пар танцевало.

Одна сразу приковала мое внимание: величавый силуэт Кольта трудно было не узнать. Шею его обвивали чьи-то тонкие руки. А еще говорил, что танцевать не любит!

Чем-то гостья отдаленно напоминала меня. Пухлые губы, темные волосы, большие глаза – то ли серые, то ли голубые. Синее платье, шелком обтекающее красивое загорелое тело. Она умела себя выгодно подать.

Девушка явно чувствовала себя с Кольтом куда свободнее, чем я. Наслаждалась музыкой, льнула к нему всем телом, словно одомашненная вирра. Гибкая, грациозная, раскрепощенная… Этим танцем можно было любоваться бесконечно. Если бы мне не стало настолько не по себе.

Я отвернулась и нервно зашагала в беседку. Уселась на пустую лавочку, выдохнула, вдохнула. Чему бы ни было посвящено это мероприятие, меня на него не приглашали, так что правильнее будет уйти в дом. Тем более, ни один из гостей не показался мне знакомым.

– Вы опять вернулись позже, чем я вас ждал, мисс Эштон, – раздалось укоряющее из садовой темени.

Следом за голосом выплыл сам Кольт, придерживающий за талию голубоглазую гостью. Выглядело, словно он ее специально с собой привел, чтобы мне со всех сторон продемонстрировать. Что ж… я оценила. Девушка была ошеломительно красива.

– У вас праздник? – я кивнула в сторону музыки.

– Маленькая семейная вечеринка, – он равнодушно пожал плечами, словно вовсе не Кольта называли главным затворником Тарлина. Пробормотал что-то на ухо красавице, и та, понимающе кивнув, направилась в дом. – Я подумал, вам надо немного расслабиться, Софи. А оркестр оказался чудо как хорош. И на сегодня свободен.

– Я не хочу танцевать, сир Кольт, – устало заявила.

Варх свидетель, я стерла себе все ноги, пока гуляла по Тарлину с Алиссой.

– Я не про танцы, – серьезно заявил чародей и вошел в беседку. – Вы совсем не умеете расслабляться и получать удовольствие.

Я подняла на него глаза и язвительно хмыкнула:

– Зато у вас с этим полный порядок. Красивая девушка.

– Очень, – довольно согласился гад. – Чем-то на вас похожа. С той лишь разницей, что вы будущая миссис Кольт, а она и дальше будет работать на Темону. Не осуждайте: Полин слабо одарена. Почти простачка, как и вы. У нее было не так много вариантов устроиться в жизни.

– Что ж вы ей не предложили покровительство? – фыркнула, потирая озябшие плечи руками. С наступлением вечера в саду становилось прохладно.

– Я не завожу постоянных связей с девицами из партэлей, мисс Эштон. Только… эм… эпизодические. И не в последнее время, – он сурово свел густые брови к переносице. – Слишком много факторов, отвлекающих от привычного образа жизни.