Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Я не была. Гостила у дяди в Анжарской провинции. К неудовольствию тетки, мне пришлось потом надолго у них задержаться.

Теперь я постоянно думала – устоял бы дом, если бы был защищен отводящими беду артефактами?

Родители создали кусочек мира без магии. Все вопросы у нас решались по старинке, своими силами, без колдовства. Зато под этой хлипкой крышей у меня никогда не болела голова. Маленькая персональная крепость, в которой можно укрыться от фонящих чар соседей и любых невзгод… Кроме разрыва материи.

Я тряхнула волосами, выгоняя из головы тяжелые мысли, и открыла дверь, ведущую в библиотеку. Сделала пару шагов. Поморгала растерянно: внутри кто-то был.

Кто-то весьма определенный, кого я тут застать совершенно – Варх свидетель! – не ожидала. Это и со спины, обтянутой серой шелковистой тканью, было понятно.

Кольт водил в воздухе пальцами, чертя перед собой горящие золотом символы. Мощные плечи были напряжены, темные волосы чуть колыхались от дуновения чар…

Его магия была красивой, гипнотизирующей. Очень сильной и невероятно опасной. Это я поняла за секунду до того, как символы вспыхнули ярче, собрались в тугой комок и разорвались, залив светом всю библиотеку. Варх меня прибери!

Я ойкнула, сделала шаг назад, но было поздно. Убийственная волна меня настигла, смела с ног и отшвырнула в дверной косяк.

Сияние всей своей разрушительной мощью забралось внутрь. В самую голову. Разразилось гудящим звоном, сдавило виски. Ослепило изнутри мучительной вспышкой.

А потом пришла темнота.

***

Чья-то горячая пятерня грела кожу, держа на весу мою голову. И я, видно, так до конца и не очухавшись и возомнив себя одомашненной каффой, потерлась об нее щекой. Надо мной кто-то недовольно запыхтел, и в уши пробралось хриплое ворчание:

– Я забыл о вашем существовании, мисс Эштон.

Отрезвляюще, да. Как корыто ледяной воды в жаркий полдень. И немного обидно. Абсолютно в стиле Кольта.

– Какого гхарра недобитого вы тут прохаживались? – продолжал возмущаться обладатель хриплого голоса, сгребая меня в охапку и отрывая от пола.

В памяти яркими пятнами всколыхнулись воспоминания. Золотая вязь символов, напряженная спина, взрыв… Вспышка. И боль, очень много боли, разрывающей голову на запчасти.

Сколько же в нем силы? Невероятно… невозможно.

Я приоткрыла глаза и уперлась взглядом в заросший щетиной подбородок. Чуть выше размеренно сопел знакомый нос.

Поерзала. Обнаружила себя плотно обнятой со всех сторон. И полулежащей на чужих коленях!

Сам Кольт сидел на ковре, опираясь о стенку шкафа. Хмурый и недовольный, как грикх, всю ночь летавший над Трисольской пустошью, но так и не поймавший добычу.

Распахнув глаза в священном ужасе, я торопливо сползла с его колен и скатилась на ковер. Зачем он затащил меня на себя? Второй раз за вархово утро! Что за «инвесторские» замашки? Или он привык всех тарлинских простачек, попадающихся под руку, сажать к себе на колени?

– Слишком много мыслей, мисс Эштон. Даже у меня уже болит голова, – пожаловался Кольт. – Не представляю, как ваша еще не взорвалась.

О, минутой ранее она была к тому близка!

– Я оказывал вам помощь, – насмешливо пробормотал гад.

Но что-то я сомневалась, что в «Энциклопедии для младших лекарей» Алиссы найдется подобный прием.

– Зря сомневаетесь. Очень действенный метод. Заметьте: вы до сих пор в сознании. Во всяком случае, пока…

Я раздраженно засопела: невозможный тип!

Зелень в глазах мужчины сейчас была необычно яркой. Да и всего остального Кольта окружала сияющая дымка. Словно изнутри мага рвалось наружу нечто не случившееся. Я сорвала его ритуал, но разожженная искра продолжала тлеть.

Он плотно сжал губы. То ли уговаривал себя не браниться слишком громко в присутствии невесты воспитанника. То ли с трудом сдерживал в себе разгоряченную мощь.

– Вы чувствуете, да? Это? – он поймал и требовательно сжал мое запястье, не позволяя отвести глаз от его сияющей ауры.

Я кивнула. И чувствую, и вижу, и… Кажется, недалека от очередного обморока. В висок било подступающей мигренью, мысли от одного его присутствия рядом сбивались, путались.

Как много силы! Целый океан.

– Вы снова планируете лишиться чувств? – деловито уточнил вархов опекун. Дождался моего виноватого кивка и за плечи подгреб к себе.

Забыл о моем существовании, значит? Да мы всего час назад расстались! Или это очередное «испытание покорности»? Пытка, если называть вещи своими именами!

– Я действительно забыл, что вы можете оказаться здесь, мисс Эштон, – недовольно проворчал. – Не допускал мысли, что в доме кто-то есть.

– Вы бы, прежде чем проводить… вот это вот все… запирались покрепче, сир Кольт!

От злости передумав лишаться чувств, я отпихнула от себя невозможного типа. Точнее, себя от него. Но встать пока не решалась.

Видит Варх, если бы Кольт имел привычку запираться, некоторых неприятных инцидентов можно было избежать!

– Я привык жить один, – поморщился гад, словно я орала вслух, а не мысленно. – То, что в доме так много народу – удручающее совпадение.

– А Тереза? А Адам?