Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Только ощутив в уголках губ соленые капли, я осознала, что плачу. И, вероятно, давно. Я села на постели, накинула на сорочку халат и вытерла рукавом мокрые щеки. К гхаррам все! Напишу Адаму сегодня же. Сейчас же!

Может он, в конце концов, отложить дела на день-другой и прилететь шустрым воздушным судном? Сходим в город, выберем дурацкие простыни. Заглянем к повару, чтобы изменить меню, попробуем договориться с госпожой Хон о возврате платья… А Кольту обо всем этом знать необязательно. Пусть упивается своей властью издалека.

Я решительно покинула спальню и пошла по коридору. Музыка еще играла, а значит, хозяин был в саду с гостями. Не обеднеет, если я воспользуюсь его ящиком для магической почты и отправлю жениху послание.

Кабинет Грегори я нашла безошибочно. Сегодня он пустовал – ни белоснежной хвостатой каффы, ни лечащей суставы Терезы, ни Даррена в смешном полосатом халате. Ни даже огарка магической свечи – все пространство заполнял черный, гнетущий, тяжелый мрак.

Я вела пальцами вдоль стеллажей, аккуратно пробираясь внутрь. Главное, дойти до стола, ничего не опрокинув. Если мне верно подсказала память, в прошлый раз я на нем видела лампу. Там же я надеялась обнаружить и бумагу с чернилами.

Юбка примялась о край столешницы, и я опустила ладонь на гладкую поверхность. Ощупала, нашла край, обошла. Перегнулась через стол в надежде наткнуться на основание лампы…

– Опять шастаете по дому, мисс Эштон? – чья-то рука легла мне на живот и резко дернула назад, опрокидывая в кресло. В котором уже кто-то сидел!

– Пустите, – прошептала в панике, понимая, что восседаю на коленях вархового «инвестора», накрепко прижатая к его животу.

– Это мой личный кабинет, Софи. Я вас сюда не приглашал…

Да какого линялого гхарра он не в саду?!

Похоже, хозяин наплевал на гостей, решив, что те могут развлечь себя самостоятельно.

– Я искала библиотеку, – соврала, пытаясь выкарабкаться из ловушки.

– Не ерзайте, – велел мужчина и шумно отхлебнул из стакана, зажатого в правой руке. Левая была занята мной.

До носа добрался аромат содержимого его бокала, и я чихнула. Имира Сиятельная, что он вообще пьет? И зачем?

– Что вы творите?

– Снимаю напряжение… подручными средствами. Вы же так боялись взорваться со мной за компанию! – объяснил гад, милостиво отпуская меня на свободу.

Я резко вскочила, отбежала, не разобрав в темноте направления, и стукнулась лбом о книжный шкаф. Да что за день-то сегодня такой? Ни в ванной не расслабиться, ни поспать нормально. Разревелась, раскисла, как будто мне лет пять и я еще жду от жизни чудес. А теперь, вдобавок ко всему, и шишка будет!

– Помогает? – прошептала, потирая лоб.

– Помогало. До вашего визита, – прохрипел Кольт. – Подойдите.

– Тут постою, – помотала головой в темноте.

То, что у Грегори хватательные рефлексы на высоте – это я давно поняла. И так глупо попадаться больше не собиралась.

Кресло протяжно скрипнуло. С него лениво поднялась черная тень и направилась ко мне. Я вжалась спиной в пострадавший от столкновения со мной шкаф. И с опаской следила за приближением зеленых глаз, мерцающих завораживающей магией.

Кольт встал напротив и сощурился, словно мог что-то разглядеть в этой темени. И небрежно прошелся лапой по моим щекам.

– Пейте, – мне в руку сунули прохладный стакан.

– Не хочу.

– Мы вроде бы определились, что ваши желания тут мало кого волнуют. Пейте, мисс Эштон. Или выметайтесь.

– Из кабинета? – уточнила, косясь на выход.

Я бы охотно вернулась в свою спальню, если бы этот гипнотический взгляд изволил отпустить. Соседство Кольта действовало на меня не самым здоровым образом. Ноги подкашивались, дыхание пропадало, сердце в груди бухало так громко, что мы оба его слышали.

Чародей выглядел пугающе мрачно. Варх знает, что он тут пил и о чем размышлял, но, даже не имея магической интуиции, я твердо понимала: сейчас от него лучше держаться подальше.

– Как минимум, – он медленно кивнул, зажимая мою ладонь своей и не позволяя выпустить стакан. – А лучше из дома. Из жизни Адама. И моей. Пока еще целы и невредимы.

– Вы серьезно? – мой голос дрогнул. – Эти ваши шутки уже не смешные!

– Пейте, – он настойчиво приложил стакан к моему рту. – У вас все лицо мокрое. Что, ванна не помогла?

Я растерянно похлопала глазами: никак не получалось привыкнуть к темноте и рассмотреть выражение его лица. Наверняка на нем сейчас расплывалась издевательская ухмылка.

Ванна не помогла. Как и все прочее. Не было в этом мире спасения от Грегори Кольта! Как и в сопредельных, уж наверняка.

– Пейте.

Сил сопротивляться не было, коленки продолжали предательски дрожать. Я разжала губы и позволила его руке управлять своей. На язык пролилась едкая жидкость. Боги Эррена!

Я зажмурилась, и слезы с новой силой брызнули из-под закрытых век. Имира Сиятельная, как горько, как крепко, как… невозможно! Горло разодрало в клочья, грудь обожгло адским пламенем.

Что за мерзость он пьет? Нектар горных троллей? Медовуху гоблинов? Продукт жизнедеятельности единорогов?

Язык жгло раскаленными угольками. Губы нестерпимо щипало, на них словно взрывались едкие пузырьки.