Властитель мира

Горячее стремление каждого из них заполучить важный пост в командовании военной кампанией заставило их действовать сообща, как того требовали взаимные интересы. Однако теперь, когда Петр Пустынник встал во главе крестового похода, его начала тяготить столь непредсказуемая и эгоцентричная личность, как Роберт. Он бы дорого заплатил, чтобы избавиться от такого союзника, прекрасно понимая при этом, что не сможет обойтись ни без него, ни без его сети влияния.

Однако на данный момент проблемой, весьма далекой от любых политических соображений, но и наиболее важной, оставалась женщина, найденная мертвой в прачечных. Слухи об этом деле грозили нарушить общественный порядок и усугубить разногласия между ультра и умеренными. Он не знал, как положить конец дурацкой войне кланов, и страдал при мысли, что может принять неверное решение.

Это и стало причиной, по которой, едва узнав утром неприятную новость, он попросил Урбана IX об аудиенции. Петр надеялся, что беседа со святейшим отцом все расставит по своим местам.

– Часовня готова, отец мой.

– Спасибо, сын мой.

В действительности само место – простая кабина тахион-связи с серыми стенами – вряд ли заслуживало названия часовни. И тем не менее она была частной тахион-кабиной, а главное – прямой линией со Святым престолом в Риме. Здесь духовный лидер крестового похода и Урбан IX обсуждали вопросы, имеющие решающее значение для хода кампании. Поэтому назвать ее просто «кабиной тахион-связи» означало бы принизить ее роль. «Папская часовня „Святого Михаила“» звучало куда внушительней.

Обстановка была самой незатейливой. Всего несколько свечей, большой позолоченный крест с отходящими от него мириадами стилизованных солнечных лучей и икона, изображавшая снятие Иисуса с креста, напоминали, что Петр иногда уединялся здесь, чтобы помолиться вдали от суеты собора.

На полу в центре алтаря, резко контрастируя с религиозной символикой, выделялся продукт высоких технологий: состоящий из десятков холодных серых чешуек и обозначающий зону проецирования объемного изображения круг полутора метров в диаметре. В этом пространстве во время секретных переговоров с Петром и появлялся папа.

Другой круг располагался в нескольких метрах от первого, это был передатчик. Петр встал в нем на колени, и под стеклом тотчас заискрились многоцветные точки, сигнализируя, что установка в активном состоянии. Значит, с этого момента объемное изображение Петра стало видимым на приемном устройстве в кабинете Урбана в Ватикане. В знак смирения он опустил голову, не зная, видит ли уже его Урбан и заставляет ждать, или же его еще нет в кабинете.

В отличие от распространенной в свое время официальной версии, первая встреча Петра Пустынника с папой состоялась не в результате его паломничества в Ватикан. За два года до крестового похода, когда в своем лагере на Босфоре он ждал разрешения пересечь пролив, Петр испытал потрясение, увидев, как однажды ночью в его палатку вваливается швейцарская стража[54]. Его препроводили в IT-джет-невидимку – вполне вежливо, но не спрашивая согласия – и доставили прямиком к самому Урбану IX.

На протяжении всего полета он опасался, что окажется в застенке за то, что с целью добиться от папы разрешения на пересечение Босфора развязал в средствах массовой информации целую кампанию. Страхи оказались напрасными.

Напротив, Урбан принял его с распростертыми объятиями, извинившись за форму приглашения. Он долго объяснял, что давно ищет человека вроде Петра, дабы тот возглавил крестовый поход, человека, способного вызвать любовь толпы, и носителя истинной веры. Урбан не видел на этом посту Адемара Монтейльского. Много жира, и мало веры – так он сказал.

Разумеется, Петр согласился со всем пылом, и они договорились сделать так, чтобы остальные пребывали в уверенности, будто Святой престол до последней минуты колеблется, выбирая между двумя кандидатами.

Но сам он никогда бы не заподозрил, что в этом назначении была и теневая сторона. Даже, можно сказать, уводящая во мрак. И только за несколько дней до старта Урбан открыл ему все. Оставив Петру эти несколько дней (и не больше) на то, чтобы побороть вызванные его откровениями этические сомнения, прежде чем придет час взойти на борт «Святого Михаила».

Какие-то жалкие несколько дней, чтобы оправиться от подобного шока…

Легкий запах разогретого металла заставил его поднять голову. Неожиданно перед ним материализовался Урбан. Как и всякий раз, Петр невольно вздрогнул – настолько внезапным было это появление. Когда ему объясняли, как действует кабина тахион-связи, он представлял себе формирование объемного образа как сложный оптический феномен, как слагающийся из мириад световых точек человеческий силуэт, по которому проходят цветовые волны, пока не образуют полную реалистичную картину. Он совершенно не ожидал чего-то столь прозаического, как мгновенное явление.

Едва рассеялась оторопь, он снова склонил голову и смиренно произнес: