Властитель Стихий (СИ)

Их карета долго тряслась по разбитой дороге через бескрайнюю степь, наводящую тоску своим унылым однообразием. Сразу за пограничным постом на въезде в Великий Аркан ландшафт резко изменился – вместо плоской равнины с жухлой растительностью здесь были пологие холмы, поросшие раскидистыми деревьями, а вместо неприглядных варварских жилищ – опрятные домики магов, выкрашенные в яркие жизнерадостные цвета. Посреди большинства селений высились стройные башенки из камня или дерева; иногда на их плоских крышах были различимы фигуры облаченных в пестрые халаты людей, застывших с простертыми к небу руками – то ли молящихся, то ли улавливающих рассеянную в пространстве магическую энергию.

- А вот, кажется, и Аркания, - Улисса указала рукой на открывшийся за поворотом большой город, живописно раскинувшийся на склонах высокого холма и сверкающий многочисленными золочеными куполами.

Въехав в город, Тарнум остановил карету у ворот таверны.

- Пойду наведаюсь к здешнему королю, - сообщил он. – Надеюсь вернуться вместе с Гэйвином Магнусом.

Улисса тем временем решила разыскать лабораторию магов, занимающихся межмировой телепортацией, а Тинос предложил Ксанфу и Каури прогуляться по городу. Встретиться договорились в таверне.

Столица Великого Аркана произвела на элементаля и его спутников весьма приятное впечатление. Город был чистым, ухоженным, с многочисленными фонтанами и мраморными статуями. По-видимому, сегодня здесь отмечался какой-то праздник – двери и окна многих домов были украшены гирляндами цветов, а на главной площади играла музыка. На базаре, куда они зашли по предложению Ксанфа, тоже было шумно и весело – бродячие артисты развлекали публику, выпуская из ладоней фейерверки разноцветных огоньков или создавая иллюзии диковинных зверей, детишки в одинаковых синих мантиях и конусообразных шапках – видимо, ученики школы волшебников – состязались в искусстве левитации, подбадриваемые толпой азартно переживающих зрителей. Ксанф, Тинос и Каури долго рылись в ворохе артефактов, выложенных на прилавок торговца магическими вещами, но так и не присмотрели ничего подходящего. Лишь матриарх приобрела себе изящную золотую подковку – не столько для обещанного продавцом привлечения удачи, сколько просто на память об Аксеоте.

Когда они уже выходили с рынка, их окликнул смуглый черноволосый мужчина, стоявший у разрисованной золотыми звездами палатки:

- Эй судьбу свою узнать не желаете? Заходите – погадаю!

Переглянувшись, они зашли в палатку. Предсказатель уселся за круглый столик, жестом приглашая их располагаться рядом.

- Ну, кто первый хочет узнать свое будущее? – спросил он, тасуя колоду карт.

- Да у нас, судя по всему, на ближайшее время судьба будет общей, - сказал Ксанф, явно не желавший тратить лишние деньги. – Так что можешь гадать всем сразу.

- Хорошо. Для начала поглядим, что ожидает вас завтра.

Выхватив из колоды одну карту, маг положил ее на стол. На карте были изображены две извилистые линии.

- Ага. Вам предстоит какая-то дальняя дорога.

- Точно, - кивнул Тинос. – Очень и очень дальняя – аж в другой мир.

- Вот видите, мои карты не лгут, - самодовольно улыбнулся гадатель. – А теперь посмотрим, что будет с вами в дальнейшем.

Он вновь перемешал карты, затем рассыпал их по столу и начал перекладывать по какой-то одному ему известной системе, переворачивая, собирая в стопки и вновь раскладывая по одной. В конце концов он сгреб все карты в кучу, оставив только три – со страшной звероподобной рожей, с причудливо изломанной линией и с восьмиконечной черной звездой.

- Да уж, порадовать вас особо нечем, - озабоченно произнес он, почесав в затылке. – В будущем у вас, во-первых, встреча с лютым врагом, а во-вторых – разбитые надежды.

- А в-третьих? – спросил элементаль, указывая на карту со звездой. – Что сулит нам вот эта карта?

- А, эта… - в глазах мага отразилось некоторое замешательство. – Ну, в общем, она обозначает большие неприятности.

Когда они вышли из палатки, Ксанф разразился непристойной бранью.

- Да уж, прогноз – лучше некуда! – добавил он, чуть остыв. – И зачем только мы пошли к этому хрычу – всё настроение испортил, гад! Лютый враг – это понятно, но разбитые надежды?! Что он имел в виду?

- Не надо так серьезно относиться к его предсказаниям, - сказала Каури. – На картах гадают только шарлатаны, настоящие маги, чтобы увидеть будущее, пользуются другими средствами.

- Какими? – уныло поинтересовался криган.

- Заклинаниями, опьяняющими снадобьями, магическими шарами… Но уж никак не картами.

В таверне их уже ждала Улисса.

- Я договорилась с волшебниками, - сказала она. – Нас готовы телепортировать хоть сегодня. Представляете, в этой лаборатории до сих пор работает тот джинн, который отправлял отсюда в Эрафию моего мужа. Надо сказать, он очень удивился, что я была женой Николая, всё никак не мог поверить в возможность брака эльфийки с человеком.