Властители Рима

Вот что пишет о Поппее Сабине Тацит: «Под личиной скромности она предавалась разврату. В общественных местах показывалась редко и всегда с полуприкрытым лицом — то ли чтобы не насыщать взоров, то ли, быть может, потому, что это к ней шло. Никогда не щадила она своего доброго имени, одинаково не считаясь ни с мужьями, ни с любовниками; никогда не подчинялась она ни своему, ни чужому чувству, но где виделась выгода, туда и несла свое любострастие». Тацит точно передает нам, что говорили о Поппее Сабине ее современники, но надо сказать, что вряд ли кто-нибудь и тогда знал, правда это или нет, — ведь на людях она вела себя скромно, а порочащие сведения чаще распускают те, кто не смог добиться взаимности от красавицы, чем те, кто был ею обласкан.

Поппея уже успела к тому времени выйти замуж за бывшего при Клавдии префектом претория римского всадника Руфрия Криспина и родила тому сына, а затем, по словам Тацита, «ее пленил Отои своей молодостью, блеском и еще тем, что слыл ближайшим другом Нерона». Отон сумел отбить Поппею у мужа и женился на ней. Увидев Поппею Сабину, Нерон также влюбился в нее. Тацит пишет, что, «бывая у принцепса, Отон всякий раз превозносил красоту и прелесть своей жены, или неосмотрительный от пылкой влюбленности, или с целью разжечь его страстью к Поппее и, если бы они стали совместно обладать одной женщиной, использовать эти узы для усиления своего могущества». А Поппея в это же время, по словам Тацита, «пускает в ход лесть и свои чары и, притворившись, будто покорена красотою Нерона и не в силах противиться нахлынувшей на нее страсти, сразу увлекает его; затем, когда любовь захватила его, она стала держать себя надменно и властно и, если он оставлял ее у себя свыше одной или двух ночей, заявляла ему, что она замужняя женщина и не желает расторгнуть брак, плененная образом жизни Отона, с которым ничто не может сравниться…» В итоге «Отон лишается привычного для него общения с принцепсом, затем права бывать у него и состоять в ближайшем его окружении и, наконец, чтобы в Риме не оставалось соперника, назначается правителем Лузитании, где он и пробыл до начала междоусобной войны».

Согласитесь, когда читаешь это, как-то не верится, что Отон сам «подставил» свою жену Нерону. Для чего? Чтобы потом отчаянно сопротивляться и быть отправленным за тридевять земель в Лузитанию? Да и поведение Поппеи Сабины, если верить этим словам Тацита, больше напоминает действия любящей жены, вынужденной покоряться обстоятельствам, чем поведение опытной и бессовестной обольстительницы.

Светоний Транквилл рассказывает еще более невероятную версию, чем Тацит, утверждая, что Нерон сам увел Поппею Сабину у мужа и доверил Отону — «под видом брака», дабы пользоваться ею втайне, а Отон ее «не только соблазнил, но и полюбил настолько, что, когда тот за нею прислал, он прогнал посланных и даже самого Нерона не впустил в дом, оставив его стоять перед дверьми и с мольбами и угрозами тщетно требовать доверенного другу сокровища. Потому-то по расторжении брака Отон был под видом наместничества сослан в Лузитанию».

Этому тоже вряд ли можно поверить. Тут тоже скорее видится любящий муж, который в тщетной попытке защитить свою любовь идет на отчаянный шаг — отказывается выполнить повеление императора, отдать свою жену. Но что можно сделать против власти? Ревнивца ссылают, а его жена достается правящему, как самодержец, сопернику. Зато безусловной правдой в повествовании Светония Транквилла является то, что по Риму тогда начал ходить едкий стишок:

Хочешь узнать, почему Отон в почетном изгнанье?

Сам со своею женой он захотел переспать!

В какой-то степени правдой может быть и утверждение Плутарха, писавшего, что «заступником Отона был Сенека, и, сдавшись на его просьбы и уговоры, Нерон послал своего соперника наместником в Лузитанию», вместо того, чтобы расправиться с ним за ослушание. Но скорее всего Отон не был казнен не столько из-за заступничества Сенеки, если таковое и было, сколько из-за заступничества самой Поппей Сабины. Возможно, именно сохранение жизни любимого и стало тем условием, при котором Поппея согласилась стать любовницей Нерона. Только этим можно объяснить то, что удивительный, немыслимо смелый и смертельно опасный поступок не стоил Отону жизни.

Нерон влюбился в Поппею. Манера его ухаживаний не была чем-то новым для императоров Рима. Точно так же забирал себе жен у римских вельмож Калигула, да и сам Октавиан Август взял себе в жены Ливию, насильно разлучив ее с мужем. Для Нерона это не было какой-то мелкой интрижкой, — «его страсть к Поппее день ото дня становилась все пламенней». Ради Поппей Нерон оставляет даже свою Актэ, хотя и не лишает ее благосклонности. Но положение любовницы было для Поппей унизительным. Поппея стала добиваться, чтобы Нерон развелся с Октавией и женился на ней.