Влиятельные семьи Англии. Как наживали состояния Коэны, Ротшильды, Голдсмиды, Монтефиоре, Сэмюэлы и Сассуны

«Роял датч» была одной из многих нефтяных компаний, владевших концессиями в голландской Ост-Индии, однако значительно превосходила остальные по масштабу и успеху. И «Роял датч», и «Шелл» страдали от конкуренции со стороны сбивавшей цены «Стандард ойл», и обе дополняли друг друга, ведь у «Роял датч» была нефть, но не хватало танкеров, а у «Шелл» были танкеры, но не хватало нефти. Переговоры безуспешно шли все первые годы 1890-х. Перспективы добычи на Суматре были слишком ненадежны, чтобы гарантировать крупные и регулярные поставки, необходимые Маркусу, чтобы его флот не простаивал.

В 1897 году, после очередного приступа агрессивного маркетинга со стороны «Стандард ойл», Маркус снова вступил в переговоры с голландцами и в какой-то момент предложил просто слить обе компании, но «Роял датч» слишком хотела сохранить свою самостоятельность и независимость, и переговоры опять сорвались. В начале следующего года стало ясно, что суматранские месторождения иссякают. Акции «Роял датч» на амстердамской бирже катастрофически упали. В тот момент Маркус мог бы получить компанию чуть ли не задаром. Он мог взять и ее саму, и ее долю на восточном рынке. Но Маркус не был Рокфеллером. «Восток достаточно велик и для „Роял датч”, и для „Шелл”», – сказал он. Так или иначе, это не решило бы его прямой проблемы – не дало бы гарантированных поставок нефти в достаточных объемах, чтобы заменить истекающий через несколько лет контракт с БНИТО. Чтобы выйти из кризиса, голландцы сами начали скупать русскую нефть.

Опасения Маркуса насчет ненадежности Ротшильдов, похоже, были напрасны, так как в 1901 году он возобновил контракт с БНИТО. Он скупил огромное количество акций на развивающемся рынке, чтобы подстраховаться на случай срыва переговоров с Батумским обществом. А теперь рынок упал, и у него на руках оказалась гора практически неликвидных активов.

В начале 1901 года нефть нашли в Спиндлтопе, в штате Техас. Огромный черный столб, вздымавшийся в небо на несколько сот футов, был виден с расстояния 12 миль. Эта новость прогремела по всей Америке, но только что скончалась королева Виктория, и британская пресса почти не обращала внимания на события за рубежом. Однако и то малое, что просочилось в печать, взбудоражило воображение Маркуса. Его бизнес, пусть даже обширный, все так же ограничивался Востоком, тогда как «Стандард ойл» торговала по всему миру и имела возможность сбивать цены на Востоке благодаря поддержанию высоких цен на Западе. Если б у него были надежные поставки нефти из Америки, он смог бы побороться со «Стандард ойл» на ее собственном поле. По условиям контракта с БНИТО он обязался не продавать русскую нефть в Европе, но ничто не мешало ему продавать американскую нефть.

Нефтяная промышленность к тому времени уже все меньше зависела от керосина. Быстрое развитие автомобилей в первые годы века обеспечило растущий спрос на один продукт, известный под разными именами: газолин, бензин, петроль. Спрос рос и на другой продукт – дизельное топливо для производства газа, но Маркус остановил взгляд еще на одной возможности – применение нефти в качестве топлива – и именно благодаря этому нажил себе репутацию «величайшего нефтяного первопроходца нашего времени». Как много лет спустя писала «Петролеум таймс», рупор нефтяной индустрии, «он практически был единственным, кто увидел новые возможности применения нефти в морском судоходстве».

Маркус предвидел, что когда-нибудь нефть сменит уголь в качестве движущей силы морского флота, и его честолюбивой натуре хотелось стать поставщиком нефти для флота, но не только по причине крупных контрактов, но и потому, что ему нравилась сама мысль о том, что благодаря ему, Маркусу Сэмюэлу, сыну торговца всякой всячиной из Ист-Энда, будут ходить корабли и Британия будет править морями.

Преимущества нефтяного топлива, как продемонстрировал Маркус на примере собственного флота, были неоспоримы. Оно не давало дыма, обеспечивало большую дальность при большей скорости, два механика могли управиться с работой пятидесяти кочегаров, на дозаправку нефтью требовалось в десять раз меньше времени, чем углем, и, более того, заправляться можно было прямо в море.

Против этого выдвигался тот факт, что уголь – это британское сырье, имеющееся в изобилии и доступное. Были и некоторые технические и научные аргументы против нефти, которые Маркус с легкостью разбил, но главным доводом было то, что ее поставки ненадежны, а источники в основном находятся за пределами империи. Спиндлтоп тоже находился за границей, но зато устранял одно из основных возражений противников нефти: поставки оттуда были гарантированы.