Влюбиться в своего мужа

Глубоко вздохнув, девочка выглянула за поворот коридора, убедилась, что там никого, и подбежала к двери кабинета императрицы Линаины тар-демена Ризуд. На двери стояла серьёзная магическая защита, однако она не вредила тем, кто намеревался открыть дверь ключом. Как и тем, кто приходил к императрице, когда она была на месте. Сейчас же Её Величество пребывала на совещании Малого Совета, как и родители девочки, а ключ от своего кабинета оставила в гостиной императорских покоев. Той, в которую имел доступ лучший друг девочки, младший принц Рейн тар-демена Ризуд.

Леди Алисия тар Львова глубоко вздохнула, достала из всё того же кармана передника золотой ключик и просунула его в замочную скважину. Дубовая дверь открылась с негромким щелчком, и демоница тихо, как мышка, проскользнула внутрь. Не желая слишком задерживаться в светлом кабинете императрицы Линаины, Алисия подбежала к рабочему столу Её Величества, схватила первое попавшееся запечатанное письмо и выскочила прочь. Девочка запоздало вспомнила, что прежде чем выходить, ей следовало приоткрыть створку и посмотреть, не появился ли снаружи кто — то, кто может поймать её на горячем, но ей повезло и за те несколько секунд, что она пробыла в кабинете, демонов в коридоре не прибавилось. Немного подрагивающей рукой Алисия заперла дверь и вернулась в коридор, где её ожидал Рейн.

— Держи, — она протянула младшему принцу ключ и письмо. — И только попробуй ещё раз назвать меня трусихой!

Девочка угрожающе потрясла перед мальчишкой кулаком. А чтобы угроза выглядела существеннее, разжала кулак и выпустила коготки на всех пяти пальцах.

— Слушай, оно запечатано, — нисколько не напуганный, отметил Рейн, вертя в руках конверт. — Вполне возможно, что мама о нём и не вспомнит сразу. Может, прочтём?

Алисия, и так совершившая за день достаточно неразрешённых действий, побледнела.

— Тебе надо — ты и открывай! Сам перед своей матерью объясняться будешь!

— Даже если оно от твоей тёти Арины? — широко улыбаясь, спросил Рейн, тряся перед девочкой конвертом.

На столичном кладбище империи Талера в Среднем Мире было пронизывающе холодно: здесь, на севере, ещё не наступила полноценная весна, хотя в далёких южных провинциях уже зацветали весенние цветы. Дирлих ашара Кризейл, высокий лорд из первого круга аристократии империи и один из гвардейцев императора Ада Ансора тар-демена Ризуда, севшего на трон пять лет назад после отречения своих родителей, императора Анерана и императрицы Ривелии, сидел на ступенях склепа рода своего отца и крутил в руках букет адских роз. Они распускались в марте и впитывали в себя цвет алых звёзд, после чего лепестки их напоминали огранённые гранаты.

Матушка Дирлиха любила адские розы: они в обилии росли в имении её семьи вдали от Пандемониума. Леди ашара Кризейл говорила, что всё детство провела, исколотая и окружённая их чарующим запахом. Внешне, она была даже похожа на цветы, что так любила: её кожа была белой, как их стебли и листья, а губы и глаза совпадали по оттенку красного с лепестками. Только вот адские розы имели острые шипы, а мать Дирлиха являлась хоть и демоном, но слабым и хрупким. Отец сломал её. Ломал на протяжении всей их супружеской жизни.

Мужчина поморщился, вспомнив, как покинул отчий дом в возрасте тринадцати лет. Его отец считал его слишком мягким. Дирлих был юным идеалистом, он верил в добро и справедливость и горячо любил свою матушку. Однажды, будучи мальчиком, Дир отправился на кухню к поварам и лично испёк для матери пирог с ягодами на День рождения. Он был не самым вкусным и красивым, но матери понравился. Только вот Дирлих потратил время на пирог вместо того, чтобы учиться фехтованию, и лорд ашара Кризейл разозлился. Они поругались, и от отца Дирлих узнал, что он всего лишь слабый мальчишка и никогда не станет сильным и достойным его имени, если продолжит заниматься глупостями, вроде лизания женских ручек, даже если они материнские.

А ещё отец ударил мать на его глазах. Якобы за то, что та отвлекает его от учёбы. Он сказал, что это Дирлих своими поступками причиняет ей вред. И тогда тринадцатилетний благородный мальчишка ушёл из дома, сказав, что лучше отречётся от отца, чем станет таким, как он. Лорд ашара Кризейл запретил сыну появляться в своём доме, но Дирлиха приняли при дворе Ада, пристроили родственники матери. Став другом принца и гвардейцем, он надеялся сделать так, чтобы страдало как можно меньше леди. Со временем спрятал чувство вины в глубине сердца, стал весёлым парнем, охочим до девчонок. А потом встретил Линаину, и давние страхи и истощающие чувства дали о себе знать.

И как в итоге вышло, что он стал тем, кем стал?

— Здесь так грустно, да? — спросил вдруг тоненький женский голосок, похожий на детский.

Дирлих вскинул голову, уставившись на худенькую светловолосую человечку с глазами цвета кофе. Её белое платье из плотной ткани, вышитое золотой нитью, и меховой укороченный плащ указывали на её высокий статус. Девушка из пяти кругов аристократии. Впрочем, кто ещё станет бродить среди семейных склепов аристократических родов?