Влюбиться в своего мужа

— Мне следует напоминать, что чуть больше двух десятилетий назад их войска пресекли территорию Талеры и были крайне агрессивно настроены? — жёстко спросила я у императрицы. — Они же повинны в смерти прошлого наследного принца Талеры и в разрухе в волчьем королевстве, которую мы тогда помогали разгребать. И если помощь волкам, нашим исконным союзникам, была оправдана, то с какой стати нам оказывать помощь им?

Слова мои были острее тысячи кинжалов, да и я сама чувствовала холод стали внутри. Однако какой бы жалостливой я не стала в определённых моментах, я не видела причины прощать белое королевство Антра, которое за всю историю своего существования ничего доброго ни империи Талера, ни Аду не сделало, и участвовало в войнах против чернокнижников и демонов.

— Помощь им может положить начало союзничеству между белыми королевствами и союзом империй, — заметил Ансор, хотя, в отличие от своей жены, он не казался таким уж благодушно настроенным по отношению к Антре. — А через них мы можем наладить мирные отношения с остальными восьми королевствами.

— Это после того, как твоя жена лишила магических сил, как минимум, половину их боеспособных магов? — язвительно заметила я, напоминая о том, как мы выиграли суточную войну: Линаина, тогда ещё охотник на демонов, забрала силы белых магов и выпустила в открытое пространство, из-за чего фактически умерла, получив от своего магистра демоническую жизнь. — Я не сомневаюсь в том, что у них оставались ещё маги не на поле боя и что за эти годы родились новые, но не думаю, что они готовы нам это простить. В лучшем случае мы получим в друзья одно королевство — и то бесполезное, если для уничтожения работорговли им нужна помощь извне.

За круглым столом в комнате совещания Малого Совета воцарилась тишина. Денис ласково коснулся рукой моего напряжённого плеча и заговорил:

— Предлагаю дождаться следующего доклада Арины из Талеры: для того мы её в Средний Мир и отправили во главе нашей делегации. Пока из её слов ясно только то, что Антра просит. Дождёмся того, когда в отчаянии она начнёт ещё и предлагать. Я склоняюсь к тому, что мы должны оказать помощь страдающим людям Антры, но, возможно, путём присоединения королевства к империи Талера.

Моя истинная пара была добрее и великодушнее меня. Я повернула голову влево, ласково глядя на него: всё же, он умел думать и предлагать разумные решения, при этом не оспаривая мои суждения и не выставляя меня кругом не правой, за что из года в год я влюблялась в него всё сильнее. Сам он как-то обмолвился, что научился принимать решения и вести переговоры, когда год после смерти родителей жил под присмотром дяди, который происходил из промышляющего крупной торговлей семейства, если переводить на понятия наших миров.

Линаина прикусила губу, но кивнула.

— Я поддерживаю решение Дениса, — сказала Соранна, сидящая между Томаром и Ансором. Линаина сидела между императором и мной. Денис — между мной и Томаром. — Для демонов и чернокнижников будет разумно подождать: учитывая ненависть белых королевств к нашей тёмной магии, я рискну предположить и то, что это ловушка.

Мерзкая, но не невозможная, учитывая то, что их народ уже когда-то страдал из-за их борьбы с нами: когда тысячу лет назад были созданы волки-оборотни.

— То была, в основном, вина другого королевства, Конрефии, — заметила Линаина. — Антра лишь поддерживала её в качестве военной силы.

«Как по мне, всё одно», — подумала я, но промолчала.

— В любом случае, полностью проигнорировать просьбы Антры будет неразумно, — заговорил Ансор. — Нам выпал редкий шанс перестать быть чудовищами в глазах белых магов. Присоединить Антру к Талере было бы неплохо, но я не исключаю вероятность реакции в виде очередной войны со стороны оставшихся восьми белых королевств. Наша победа в ней безусловна, но какой ценой на этот раз?

— Войны быть не должно! — порывисто сказала я, прежде чем сообразила, сколь сильно подобное поведение не пристало советнице императора.

Денис вновь отыскал мои опустившиеся под стол руки, погладил, делясь своим теплом.

— Её и не будет, Изира, — понимающе кивнул мне Ансор. В его словах я слышала обещание, которое он сдержит. — Возможно, нам придётся помочь Антре, если не ради их народа, то ради нашего собственного. На этом полагаю закрыть сегодняшнее заседание.

Комнату заполнил неприятный звук скольжения по камню, мягкие стулья отодвинули, те, кто на них сидели, покинули комнату. Все, кроме нас с Денисом. Я устало опустила лицо в подставленные для этого на столешницу руки.

— Не нравится мне вся эта ситуация с Антрой и их внезапными мольбами о помощи, — простонала я. — Но и ты, и Ансор, и Соранна правы в своих суждениях.

Мой муж поднялся со стула, встал мне за спину и погладил меня по макушке.

— Ты же любишь людей, Изира, — перекинув волосы мне на правое плечо, он коснулся губами оголённого левого. У моего короткого платья не было рукавов. — После обучения в Академии Талера, будучи адепткой алхимического факультета, ты прониклась к ним большей симпатией.